Δεν υπάρχει τίποτα κακό με την απεριόριστη οικονομική ανάπτυξη, σωστά κατανοητή.

Άρθρο του Patrick Carroll για το Foundation for Economic Education που δημοσιεύτηκε στις 18/02/2025

ΑΡΧΙΚΗ ΔΗΜΟΣΙΕΥΣΗ

https://fee.org/articles/responding-to-reich-part-10-how-to-have-infinite-growth-on-a-finite-planet/

Η σειρά «10 Economic Myths Debunked» του Robert Reich μας έχει οδηγήσει σε ένα μεγάλο ταξίδι. Έχουμε καλύψει τα βασικά οικονομικά, τους νόμους για τη χρηματοδότηση των προεκλογικών εκστρατειών και το ελεύθερο εμπόριο, μαζί με πολλά άλλα θέματα. Όπως προέβλεψα στο Μέρος 1, ο Reich χρησιμοποίησε αυτή τη σειρά για να στοχεύσει τους υποστηρικτές της ελεύθερης αγοράς.

Όμως, όπως ελπίζω να έδειξε το Responding to Reich, η θέση της ελεύθερης αγοράς έχει ισχυρές απαντήσεις σε αυτές τις επιθέσεις. Καθ' όλη τη διάρκεια της σειράς, είδαμε πώς ο Reich χρειάζεται να διαστρεβλώσει τις ιδέες μας -ή να τις αγνοήσει εντελώς- για να προβάλει τα επιχειρήματά του.

Θα είναι διαφορετικός ο Μύθος #10; Ας ρίξουμε μια ματιά.

Is Economic Growth Always Good? I 10 Economic Myths Debunked #10

https://www.youtube.com/watch?v=54U9-Hw2lKo

Τα Οικονομικά του Περιβαλλοντισμού

Για το τελευταίο του επεισόδιο, ο Reich επέλεξε το θέμα της κλιματικής αλλαγής και του περιβάλλοντος, με τίτλο «Η απεριόριστη οικονομική ανάπτυξη είναι καλή»:

Πολλοί πέφτουν σε αυτό το ψέμα: «Η απεριόριστη οικονομική ανάπτυξη είναι πάντα καλή». Αυτό είναι ανοησία.

Η απεριόριστη οικονομική ανάπτυξη προκαλεί τόσο σοβαρή ζημιά στο κλίμα που το κόστος της είναι πιθανό να είναι μεγαλύτερο από τα κέρδη της. Οι καθιερωμένοι οικονομολόγοι δεν μετρούν το κόστος της ανάπτυξης. Μιλάνε για την κλιματική αλλαγή ως τη λεγόμενη «εξωτερικότητα», σαν να ήταν απλώς τυχαίο φαινόμενο της ανάπτυξης. Λάθος.

Αν αναλογιστείτε τους θανάτους και τους τραυματισμούς που προκαλούνται από τη χημική ρύπανση, τις πυρκαγιές, τους πιο έντονους τυφώνες και τις καταιγίδες, το κόστος της ανάπτυξης είναι τεράστιο.

Ο ισχυρισμός του Reich ότι «το κόστος είναι πιθανό να είναι μεγαλύτερο από τα κέρδη» είναι ένας τολμηρός ισχυρισμός. Αν θέλει να μας πείσει ότι αυτό είναι αλήθεια, πρέπει να εξηγήσει πώς κατέληξε σε αυτό το συμπέρασμα. Δυστυχώς, ούτε αυτό το τμήμα ούτε το υπόλοιπο βίντεο εξηγεί πραγματικά. Ισχυρίζεται ότι το κόστος είναι «τεράστιο», αλλά ακόμη και αν αυτό είναι αλήθεια, δεν αποδεικνύει ότι είναι μεγαλύτερο από τα οφέλη.

Η παρουσίαση της έννοιας της «εξωτερικότητας» από τον Reich μου φαίνεται επίσης κάπως παραπλανητική. Οι οικονομολόγοι δεν χρησιμοποιούν τον όρο «εξωτερικότητα» για να υποβαθμίσουν το ζήτημα, όπως υπονοεί ο Reich. Αυτός είναι απλώς ο τεχνικός όρος για ένα συγκεκριμένο οικονομικό φαινόμενο.

Ο Reich συνεχίζει:

Είναι δυνατή η μετάβαση από μια οικονομία που οργανώνεται γύρω από την ανάπτυξη σε μια οικονομία που οργανώνεται γύρω από τη βιωσιμότητα. Πώς; Μειώνοντας δραματικά τη χρήση ορυκτών καυσίμων. Περιορίστε την εξόρυξη και την παραγωγή. Αντιμετωπίστε τη Γη με τον ίδιο τρόπο που αντιμετωπίζουμε κάθε περιορισμένο φυσικό πόρο. Αποτρέπουμε την υπεραλίευση περιορίζοντας την ποσότητα των ψαριών που μπορούν να αφαιρεθούν από τη θάλασσα σε μια δεδομένη χρονική περίοδο. Θα πρέπει επίσης να περιορίσουμε την ποσότητα του σκουπιδιού που μπορεί να διοχετευθεί στον αέρα, να περιορίσουμε την ποσότητα του πλαστικού που μπορεί να παραχθεί, την έκταση των ακτών μας που μπορεί να αναπτυχθεί και την έκταση της γης που μπορεί να ανήκει και να αναπτυχθεί.

Με άλλα λόγια, αν δεχτούμε ότι η Γη είναι ένας πεπερασμένος πόρος, ας συμφωνήσουμε επίσης ότι η άπειρη ανάπτυξη θα καταστρέψει τη Γη. Είναι ήδη καθ' οδόν.

Προς το συμφέρον της βιωσιμότητας, ο Reich ενθαρρύνει την κυβέρνηση να περιορίσει διάφορους τύπους οικονομικής δραστηριότητας. Αλλά αυτή είναι μια σκληρή προσέγγιση που κινδυνεύει να προκαλέσει πολύ περισσότερη ζημιά από ό,τι αποτρέπει. Τα ζητήματα που θίγει είναι πολύπλευρα και πολύπλοκα, οπότε πρέπει να δώσουμε χώρο για πιο διαφοροποιημένες και πιο εκλεπτυσμένες προσεγγίσεις - και όχι απλώς να απαγορεύσουμε το δρόμο μας προς τη «βιωσιμότητα».

Όσον αφορά την ιδέα της άπειρης ανάπτυξης σε έναν πεπερασμένο πλανήτη, ο Reich πέφτει στο κοινό λάθος να πιστεύει ότι η οικονομική ανάπτυξη συνδέεται αναγκαστικά με τη φυσική ανάπτυξη. Όπως εξήγησα σε ένα πρόσφατο άρθρο, η οικονομική ανάπτυξη έχει να κάνει με την αξία, όχι με την ύλη, οπότε οι φυσικοί περιορισμοί του πλανήτη -αν και είναι πολύ πραγματικοί και επακόλουθοι- δεν αποτελούν καλό λόγο για να είμαστε καχύποπτοι απέναντι στη συνεχή οικονομική ανάπτυξη ως τέτοια.

Μαθαίνοντας από τους Καλύτερους

Κοιτάζοντας πίσω στην Απάντηση στον Ράιχ στο σύνολό της, ένα κοινό θέμα ήταν η φαινομενική έλλειψη εξοικείωσης του Reich με τα ισχυρότερα φιλοκαπιταλιστικά επιχειρήματα. Στο Μέρος 1, για παράδειγμα, φάνηκε να αγνοεί το επιχείρημα του Mises στο Human Action σχετικά με την αντικειμενικότητα των οικονομικών. Στο Μέρος 5, παρερμήνευσε εντελώς τη θέση μας για τον θεμιτό ανταγωνισμό. Και στο Μέρος 8, διατύπωσε μια θέση που είχε ήδη αντικρούσει ο Henry Hazlitt το 1946.

Υποψιάζομαι ότι ο λόγος αυτής της άγνοιας είναι ότι ο Reich έχει μάθει σε μεγάλο βαθμό για τον καπιταλισμό από τους συναδέλφους του αριστερούς και τους περιστασιακούς συντηρητικούς σχολιαστές, και όχι από γνώστες της ελεύθερης αγοράς. Αυτή η έλλειψη σοβαρής μελέτης οδηγεί τον Reich στο να προωθεί απόψεις που έχουν καταρριφθεί χιλιάδες φορές από μορφωμένους υποστηρικτές του laissez-faire.

Ο John Stuart Mill σχολιάζει αυτό το πρόβλημα στο διάσημο έργο του On Liberty του 1859:

Αυτός που γνωρίζει μόνο τη δική του πλευρά της υπόθεσης, γνωρίζει ελάχιστα γι' αυτό. Οι λόγοι του μπορεί να είναι καλοί, και κανείς μπορεί να μην ήταν σε θέση να τους αντικρούσει. Αλλά αν είναι εξίσου ανίκανος να αντικρούσει τους λόγους της αντίθετης πλευράς- αν δεν γνωρίζει ούτε καν ποιοι είναι αυτοί, δεν έχει κανένα λόγο να προτιμήσει καμία από τις δύο απόψεις... Ούτε αρκεί να ακούσει τα επιχειρήματα των αντιπάλων από τους δικούς του δασκάλους, παρουσιασμένα όπως τα αναφέρουν και συνοδευόμενα από όσα προσφέρουν ως αντικρούσεις... Πρέπει να είναι σε θέση να τα ακούσει από άτομα που πραγματικά τα πιστεύουν- που τα υπερασπίζονται με σοβαρότητα και κάνουν ό,τι μπορούν γι' αυτά. Πρέπει να τις γνωρίζει στην πιο αληθοφανή και πειστική τους μορφή.

Αυτές οι συζητήσεις είναι σημαντικές. Έχουν πραγματικές συνέπειες για δισεκατομμύρια ανθρώπους. Ας μην ακολουθήσουμε, λοιπόν, τη διανοητικά τεμπέλικη οδό της μάθησης των ιδεών της άλλης φυλής από τη δική μας φυλή, ή ακόμη και από τους επικρατέστερους ειδήμονες που συχνά δεν ξέρουν πραγματικά τι λένε. Ας αποφασίσουμε να κάνουμε τα μαθήματά μας, να αναζητήσουμε τα καλύτερα επιχειρήματα για κάθε θέση και να είμαστε αρκετά ανοιχτόμυαλοι ώστε να πάμε εκεί που μας οδηγεί η ορθή λογική.

Επιπρόσθετη Ανάγνωση:

The Top 5 Most Misunderstood Economic Concepts by Patrick Carroll

On Liberty by John Stuart Mill