Δίδιος Ιουλιανός: Ο Ρωμαίος αυτοκράτορας που αγόρασε τον αυτοκρατορικό θρόνο και πλήρωσε με τη ζωή του

Aρθρο του Lawrence W. Reed για το Foundation for Economic Education που δημοσιεύτηκε στις 11/08/2021

ΑΡΧΙΚΗ ΔΗΜΟΣΙΕΥΣΗ

https://fee.org/articles/didius-julianus-the-roman-emperor-who-bought-the-imperial-throne-and-paid-with-his-life/

Ο περιβόητος "Πλειστηριασμός της Αυτοκρατορίας" αποκαλύπτει τι συμβαίνει τελικά όταν ένας πολιτισμός υποκύπτει στη συγκεντρωτική εξουσία και τη διαφθορά.

 Εξαγοράζει το χρήμα υψηλά δημόσια αξιώματα; Είναι ένα αμφιλεγόμενο πολιτικό ερώτημα. Η καλύτερη απάντηση, όπως μου φαίνεται, είναι η εξής: Κάποιες φορές ναι και κάποιες φορές όχι. Απλά ρωτήστε τους υποψήφιους προέδρους Τζεμπ Μπους και Μάικλ Μπλούμπεργκ.

Μια περίπτωση κατά την οποία το χρήμα εξαγόρασε το υψηλότερο αξίωμα στη χώρα -σε κοινή θέα- συνέβη το 193 μ.Χ. στην αρχαία Ρώμη. Η θέση του αυτοκράτορα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας βγήκε σε δημοπρασία και η νικητήρια προσφορά ανήκε σε έναν άνδρα με το όνομα Δίδιος Ιουλιανός. Ακολουθεί η αξιοσημείωτη ιστορία.

Μετά από σχεδόν 500 χρόνια, η αρχαία Ρωμαϊκή Δημοκρατία υπέκυψε στους κινδύνους του κράτους πρόνοιας/πολέμου λίγες δεκαετίες πριν από τη γέννηση του Χριστού. Την αντικατέστησε η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, μια αυτοκρατορική απολυταρχία που διήρκεσε άλλα 500 χρόνια. Μην συγχέετε τις δύο περιόδους. Η αυτοκρατορία, όπου οι ελευθερίες των προηγούμενων χρόνων υπέκυψαν στη συγκεντρωτική εξουσία, ήταν πολύ διαφορετική από την προκάτοχό της.

Για τους δύο πρώτους αιώνες της, ωστόσο, η αυτοκρατορία έμεινε στα επιτεύγματα του παρελθόντος. Αν και ορισμένοι από τους πρώτους αυτοκράτορές της ήταν φρικτοί, δολοφονικοί τύραννοι (όπως ο Νέρωνας και ο Καλιγούλας), η αυτοκρατορία υπό τον Μάρκο Αυρήλιο ήταν μεγαλύτερη σε έκταση και επιρροή από ό,τι ήταν στις ημέρες του πρώτου αυτοκράτορα, του Αυγούστου.

Ο θάνατος του Μάρκου Αυρήλιου το 180 και η επακόλουθη 12ετής διακυβέρνηση του βίαιου και ασταθούς γιου του Κόμμοδου τερμάτισαν την εποχή της Pax Romana (η "Ειρήνη της Ρώμης"). Με τη δολοφονία του Κόμμοδου την παραμονή της Πρωτοχρονιάς του 192, πολλοί Ρωμαίοι αναμφίβολα ήλπιζαν ότι το 193 θα έφερνε την αποκατάσταση της ειρήνης και της σταθερότητας. Κάτι τέτοιο δεν επρόκειτο να συμβεί. Πράγματι, το νέο έτος ήταν τόσο ταραχώδες που έμεινε γνωστό στη ρωμαϊκή ιστορία ως το έτος των πέντε αυτοκρατόρων.

Η επίλεκτη μονάδα των αυτοκρατορικών σωματοφυλάκων, γνωστή ως Πραιτοριανή Φρουρά, κανόνισε να διαδεχθεί τον Κόμοδο ως αυτοκράτορα ένας αξιωματικός του στρατού που ονομαζόταν Περτίναξ. Γνωρίζουμε ότι τα χρήματα έπαιξαν ρόλο- ο Περτίναξ προσέφερε ένα σεβαστό ποσό 12.000 σεστέρτιων ο καθένας στους φρουρούς, αλλά αυτό έγινε με τον πιο τυπικό τρόπο (αθόρυβα και παρασκηνιακά). Μετά από 87 ημέρες κατά τις οποίες ο Περτίναξ προσπάθησε να καθαρίσει το σπίτι από τη διαφθορά των πραιτωριανών, η δυσαρεστημένη φρουρά μαχαίρωσε και αποκεφάλισε τον επίδοξο μεταρρυθμιστή. Αυτό έθεσε τις βάσεις για μια πράξη τόσο θρασύτατη στην έκτασή της, ώστε ο επόμενος αυτοκράτορας θα έμενε στη μνήμη μας κυρίως γι' αυτό, και όχι για πολλά άλλα.

Γνωρίζοντας ότι η πραιτοριανή φρουρά μπορούσε να εξαγοραστεί, δύο άνδρες εμφανίστηκαν στο αρχηγείο της και παρουσιάστηκαν ως αντίπαλοι διεκδικητές του ρωμαϊκού θρόνου. Ο ένας ήταν ο Τίτος Φλάβιος Σουλπίκιονας , ο οποίος ήταν πεθερός του αποθανόντος Περτίναξ . Ο άλλος ήταν ο 60χρονος Δίδιος Ιουλιανός , ο οποίος είχε διακριθεί τόσο στην πολιτική όσο και στον στρατό. Στο Χρονικό των Ρωμαίων αυτοκρατόρων, ο ιστορικός Chris Scarre σημειώνει,

Δεν έγινε καμία προσπάθεια να αποκρυφτεί η φύση των διαπραγματεύσεων: οι πραιτωριανοί τοποθέτησαν κήρυκες στα τείχη για να αναγγείλουν ότι η θέση του αυτοκράτορα ήταν προς πώληση....Οι προσφορές συνεχίστηκαν για αρκετό καιρό, αλλά τελικά η επιλογή των στρατιωτών έπεσε στον Δίδιο Ιουλιανό. Αυτός όχι μόνο προσέφερε την υψηλότερη τιμή, αλλά και τους προειδοποίησε ότι αν εξέλεγαν τον Σουλπίκιονα θα μπορούσαν να περιμένουν εκδίκηση από τα χέρια του για τη δολοφονία του Περτίναξ.

Αυτός ο περιβόητος "Πλειστηριασμός της Αυτοκρατορίας", όπως θα τον αποκαλούσε ο Έντουαρντ Γκίμπον αιώνες αργότερα, περιγράφηκε από έναν άλλο ιστορικό που ζούσε και έγραφε την ώρα που συνέβαινε, τον Κάσσιο Δίο (155-235 μ.Χ.). Στην 80τομη ιστορία του για τη Ρώμη, περιέγραψε το σκανδαλώδες επεισόδιο ως εξής:

Έτσι, όταν άκουσε [ο Δίδιος Ιουλιανός] για τον θάνατο του Περτίναξ , κατευθύνθηκε βιαστικά προς τον αυτοκρατορικό θρόνο. Τότε ακολούθησε μια πολύ επαίσχυντη και ανάξια για τη Ρώμη επιχείρηση. Διότι, ακριβώς σαν να γινόταν σε κάποια αγορά ή σε κάποιο δημοπρατήριο, τόσο η πόλη όσο και ολόκληρη η αυτοκρατορία της βγήκαν σε πλειστηριασμό. Οι πωλητές ήταν εκείνοι που είχαν σκοτώσει τον προηγούμενο αυτοκράτορά τους, και οι επίδοξοι αγοραστές ήταν ο Σουλπίκιος και ο Δίδιος Ιουλιανός, οι οποίοι συναγωνίστηκαν για να ξεπεράσουν ο ένας τον άλλον....Σταδιακά ανέβασαν τις προσφορές τους μέχρι και 20.000 σεστέρτιους για κάθε στρατιώτη. Κάποιοι από τους στρατιώτες μετέφεραν μήνυμα στον Ιουλιανό: "Ο Σουλπίκιος προσφέρει τόσα- πόσο περισσότερο τα κάνεις εσύ;". Και στον Σουλπικιανό με τη σειρά του: "Ο Ιουλιανός υπόσχεται τόσα πολλά- πόσο περισσότερο τον αυξάνεις;" Ο Σουλπικιανός θα είχε κερδίσει, όντας έπαρχος της πόλης και επίσης ο πρώτος που θα είχε κατονομάσει το ποσό των 20.000, αν ο Ιουλιανός δεν είχε αυξήσει την προσφορά του κατά 5.000 ολόκληρα χρήματα ταυτόχρονα, φωνάζοντας το ποσό με δυνατή φωνή και δείχνοντας το ποσό με τα δάχτυλά του.

Πουλήθηκε! Μια γιγαντιαία αυτοκρατορία και η κορυφαία θέση σε αυτήν για μόλις 25.000 sestertii ανά φρουρό, ή περίπου την αξία δέκα αλόγων εκείνη την εποχή.

Αναλαμβάνοντας τον μανδύα του αυτοκράτορα, ο Δίδιος Ιουλιανός υποτίμησε το νόμισμα μειώνοντας την περιεκτικότητα των ρωμαϊκών νομισμάτων σε πολύτιμα μέταλλα. Αλλά ούτε καν αυτό το μέτρο δεν έκανε προσιτή την τιμή που προσέφερε. Ποτέ δεν έδωσε πλήρως αυτά που υποσχέθηκε. Μετά από 66 ημέρες στην εξουσία, είχε την ίδια μοίρα με τον προκάτοχό του - δολοφονία από δυσαρεστημένους πραιτωριανούς.

"Μα τι κακό έκανα;" λέγεται ότι φώναξε με τα τελευταία του λόγια. "Ποιον σκότωσα;"

Πριν τελειώσει η χρονιά, τρεις άλλοι άνδρες θα προσπαθούσαν να διεκδικήσουν τον τίτλο του αυτοκράτορα, ώσπου ένας άνδρας αναδείχθηκε αδιαμφισβήτητος ηγεμόνας - ο Σευήρος .

Το Έτος των Πέντε Αυτοκρατόρων ήταν ποτισμένο με δίψα για εξουσία, σκάνδαλα και αίμα. Για την Αυτοκρατορία, από εκεί και πέρα, η πορεία ήταν κυρίως κατηφορική. Όταν έπεσε σε ξένη εισβολή το 476, πολλοί Ρωμαίοι καλωσόρισαν τους εισβολείς, επειδή θεώρησαν ότι δεν μπορούσαν να είναι χειρότεροι από τους δικούς τους κυβερνήτες.

Και, δυστυχώς, μάλλον είχαν δίκιο.

Για περισσότερες πληροφορίες, βλ:

The Roman Emperors: A Biographical Guide to the Rulers of Imperial Rome, 31 B.C. – A.D. 476 by Michael Grant

The Architects of Rome's Demise by Jack Emerson Brown

Chronicle of the Roman Emperors: The Reign-by-Reign Record of the Rulers of Imperial Rome by Chris Scarre

The Lust for Power Led to Rome's Decline and Fall by Lawrence W. Reed

The Fall of the Republic by Lawrence W. Reed

How to Lose a Constitution: Lessons from Roman History by Lawrence W. Reed

A Selection of Articles from FEE on the Lessons of Ancient Rome