Είναι οι επιδοτήσεις καπιταλιστικές;

Οι επιδοτήσεις παραβιάζουν την αρχή του εμπόρου, η οποία είναι το κλειδί του καπιταλισμού.

Άρθρο της Angelica Walker-Werth για το Foundation for Economic Education που δημοσιεύτηκε στις 28/06/2022

ΑΡΧΙΚΗ ΔΗΜΟΣΙΕΥΣΗ

https://fee.org/articles/are-subsidies-capitalist/

 Οι περισσότερες σχετικά καπιταλιστικές χώρες συμμετέχουν σε ένα τεράστιο σύστημα αναδιανομής πλούτου: τις εταιρικές επιδοτήσεις. Το 2015, το Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ υπολόγισε ότι η βρετανική κυβέρνηση έδινε στις βρετανικές εταιρείες 93 δισεκατομμύρια λίρες (118 δισεκατομμύρια δολάρια) σε εταιρικές επιδοτήσεις κάθε χρόνο. Το 2020, οι εταιρείες της γεωργικής βιομηχανίας έλαβαν επιδοτήσεις ύψους 46 δισεκατομμυρίων δολαρίων (οι συνολικοί αριθμοί δεν ήταν εύκολα διαθέσιμοι για τις Ηνωμένες Πολιτείες). 8 δισεκατομμύρια δολάρια πήγαν σε εταιρείες που παράγουν αιολική και ηλιακή ενέργεια το 2016. Αμέτρητοι άλλοι τομείς και εταιρείες λαμβάνουν παρόμοιες επιδοτήσεις.

Πολλοί θεωρούν ότι αυτό αποτελεί παράδειγμα καπιταλιστικής εκμετάλλευσης. Είναι όμως η κυβέρνηση που αρπάζει χρήματα από τους σκληρά εργαζόμενους φορολογούμενους για να τα δώσει σε επιχειρηματικές εταιρείες πραγματικά καπιταλισμός;

Η αρχή του εμπόρου

Τα καπιταλιστικά συστήματα λειτουργούν με βάση την αρχή του εμπόρου, μια ηθική αρχή που διατυπώθηκε από τη φιλόσοφο Ayn Rand, η οποία εξηγεί ότι η ανταλλαγή αξίας με αξία είναι ο δίκαιος, ορθολογικός τρόπος αλληλεπίδρασης των ανθρώπων. Η Ραντ εφαρμόζει αυτή την αρχή τόσο στις υλικές όσο και στις πνευματικές αξίες.

Σκεφτείτε ένα θεματικό πάρκο. Ο επισκέπτης πληρώνει οικειοθελώς ένα αντίτιμο για την είσοδο στους ιδιοκτήτες του θεματικού πάρκου, με αντάλλαγμα την πρόσβαση στο πάρκο που έχουν κατασκευάσει, ασφαλίσει, στελεχώσει και συντηρήσει. Τα αξιοθέατα του πάρκου κατασκευάστηκαν από εργαζόμενους, όπως μηχανικούς διαδρομών και οικοδόμους, οι οποίοι προσέφεραν τις υπηρεσίες τους (σχεδιασμός και κατασκευή διαδρομών και παρακείμενων κατασκευών) έναντι μισθού. Το πάρκο συντηρείται από ένα πλήθος ανθρώπων, από τους κηπουρούς μέχρι τους υπαλλήλους εξυπηρέτησης πελατών και τις καθαρίστριες, οι οποίοι λαμβάνουν μισθούς για τις αξίες (ένα καθαρό, όμορφο πάρκο, πωλήσεις, απαντήσεις σε ερωτήματα πελατών) που προσφέρουν στο πάρκο. Όλες αυτές οι σχέσεις λειτουργούν βάσει της αρχής του εμπόρου.

Και όλες αυτές οι σχέσεις είναι δίκαιες. Όπως εξηγεί η Ραντ, η δικαιοσύνη απαιτεί να μην δίνουμε ούτε να επιδιώκουμε ποτέ το αθέμιτο. Οι επισκέπτες πρέπει πρώτα να κερδίσουν το αντίτιμο που ανταλλάσσουν για την είσοδο, και το προσωπικό πρέπει να παρέχει σωματική εργασία ή/και πνευματική εργασία για να κερδίσει το μισθό του. Ο καθένας πρέπει να κερδίσει αξία για να είναι σε θέση να την προσφέρει στο εμπόριο. Αντίθετα, αν κάποιος στο θεματικό πάρκο λαμβάνει μισθό παρά το γεγονός ότι δεν κάνει τη δουλειά του, λαμβάνει αξία για να μην κάνει τίποτα - έχει λάβει το μη κερδισμένο, οπότε οι αποδοχές του θα ήταν άδικες.

Τέλος, η αρχή του εμπόρου δεν επιτρέπει τη χρήση βίας. Όπως εξήγησε η Rand, οι έμποροι επωφελούνται μεταξύ τους μέσω "ελεύθερων, εθελοντικών, μη εξαναγκαστικών συναλλαγών". Οι συναλλαγές απαιτούν αμοιβαία συναίνεση και αμοιβαίο όφελος. Και το μόνο οικονομικό σύστημα που είναι σε θέση να λειτουργεί εξ ολοκλήρου βάσει της αρχής του εμπόρου είναι ο καπιταλισμός.

Ο καπιταλισμός και η αρχή του εμπόρου

Ο οικονομολόγος Μάρεϊ Ρόθμπαρντ εξήγησε: "Ο καπιταλισμός της ελεύθερης αγοράς είναι ένα δίκτυο ελεύθερων και εθελοντικών συναλλαγών στο οποίο οι παραγωγοί εργάζονται, παράγουν και ανταλλάσσουν τα προϊόντα τους με τα προϊόντα των άλλων μέσω τιμών που επιτυγχάνονται εθελοντικά". Στις καπιταλιστικές χώρες, οι άνθρωποι μεγιστοποιούν την αξία της εργασίας τους ανταλλάσσοντας τα προϊόντα τους με άλλους - κατ' επιλογήν. Ο ιδιοκτήτης του θεματικού πάρκου προσφέρει είσοδο σε μια συγκεκριμένη τιμή- αν οι άνθρωποι δεν είναι πρόθυμοι ή ικανοί να την πληρώσουν, απλώς δεν προσέρχονται. Κανείς δεν τους αναγκάζει να πληρώσουν την είσοδο και δεν αναγκάζουν τον ιδιοκτήτη να τους την προσφέρει σε χαμηλότερη τιμή. Η κατάσταση είναι λίγο πιο περίπλοκη για είδη πρώτης ανάγκης όπως η τροφή και η στέγαση, αλλά ακόμη και σε αυτές τις περιπτώσεις οι άνθρωποι μπορούν να πάνε αλλού αν οι τιμές σε έναν προμηθευτή είναι πολύ υψηλές (ή, στην περίπτωση της τροφής, να καλλιεργήσουν μόνοι τους).

Επιπλέον, στον καπιταλισμό, οι άνθρωποι συνήθως ανταμείβονται ανάλογα με την αξία που προσφέρουν (αν δεν εκτιμώνται, μπορούν να πάνε αλλού ή να ξεκινήσουν τη δική τους επιχείρηση), δημιουργώντας κίνητρο για τους ανθρώπους να παράγουν περισσότερη αξία. Φανταστείτε ότι ένας εργαζόμενος στο υποθετικό μας θεματικό πάρκο προσλήφθηκε ως χειριστής διαδρομών και μαθαίνει πώς να χειρίζεται όλες τις διαδρομές στο τμήμα του. Αλλά μετά από λίγο καιρό, αρχίζει να μαθαίνει όχι μόνο πώς να χειρίζεται όλα τα λούνα παρκ, αλλά και πώς να τα επισκευάζει όταν χαλάνε. Με τον καιρό, μπορεί να διαπραγματευτεί μια προαγωγή και μια αύξηση ή να πάει να εργαστεί σε έναν ανταγωνιστή που θα τον πληρώνει περισσότερο.

Με την αρχή του εμπόρου, οι άνθρωποι που παράγουν περισσότερη αξία λαμβάνουν περισσότερη αξία σε αντάλλαγμα. Τέτοια κίνητρα επέτρεψαν και ενθάρρυναν τους ανθρώπους να αυξήσουν την παραγωγή και να καινοτομήσουν, γεγονός που οδήγησε στην εκτόξευση του βιοτικού επιπέδου και στην κατακόρυφη πτώση των ποσοστών φτώχειας σε έθνη με καπιταλιστικές κυρίως οικονομίες. Τέτοια κίνητρα βασίζονται επίσης στην αρχή του εμπόρου: όσοι παράγουν, διανέμουν και βελτιώνουν τα πράγματα που οι άνθρωποι θέλουν και χρειάζονται αποκομίζουν τις δίκαιες ανταμοιβές τους.

Οι επιδοτήσεις παραβιάζουν την αρχή του εμπόρου

Ωστόσο, οι επιδοτήσεις, κατά τις οποίες η κυβέρνηση ανακατανέμει τα κεφάλαια των φορολογουμένων σε ένα άλλο μέρος (συνήθως μια επιχείρηση), έρχονται σε πλήρη αντίθεση με την αρχή του εμπόρου. Μια τέτοια αναδιανομή περιλαμβάνει βία και δεν πραγματοποιείται εμπόριο αξίας έναντι αξίας. Ας υποθέσουμε ότι το θεματικό μας πάρκο πιέζει επιτυχώς για μια επιδότηση, η οποία χρηματοδοτείται από φόρους. Η κυβέρνηση θα έπαιρνε τότε χρήματα από τους φορολογούμενους χωρίς τη συγκατάθεσή τους και θα χρησιμοποιούσε την απειλή της βίας ("πληρώστε τους φόρους σας αλλιώς θα σας ρίξουμε στη φυλακή") για να εξαναγκάσει τους πολίτες να δώσουν χρήματα στους ιδιοκτήτες του πάρκου. Η Ραντ αναγνώριζε μια τέτοια συμπεριφορά ως λεηλασία - τη βίαιη αφαίρεση αξίας από άλλους. Το θεματικό πάρκο, σε αυτό το παράδειγμα, λαμβάνει (μετά από πιέσεις προς την κυβέρνηση) αξία χωρίς αντάλλαγμα- η Ραντ περιέγραψε μια τέτοια συμπεριφορά ως "λαθρεμπόριο".

Συχνά, οι επιδοτήσεις μεταμφιέζονται για να προσελκύσουν την εύνοια του κοινού στους πολιτικούς που τις μοιράζουν- για παράδειγμα, το 2021 η κυβέρνηση των ΗΠΑ χορήγησε 315 εκατομμύρια δολάρια για επιδοτήσεις σε αεροπορικές εταιρείες που προσφέρθηκαν να πετάξουν σε αραιοκατοικημένες αγροτικές περιοχές. Οι αεροπορικές εταιρείες παρέχουν κάποιο όφελος (εξυπηρέτηση σε αγροτικές περιοχές), αλλά πρόκειται για μια εξαναγκαστική ανταλλαγή και η αξία που παρέχουν δεν είναι ίση με την αξία που λαμβάνουν.

Οι εταιρείες που πιέζουν για επιδοτήσεις -και οι πολιτικοί που τις χορηγούν- δεν ενεργούν με βάση την αρχή του εμπόρου, και επομένως τέτοιες ενέργειες δεν είναι συμβατές με τον καπιταλισμό. Οι επιδοτήσεις αποτελούν παράδειγμα πελατειακών σχέσεων, κατά τις οποίες η κυβέρνηση ανταμείβει τις εταιρείες ανάλογα με την εγγύτητα στην εξουσία και όχι με την αξία που δημιουργεί η εταιρεία. Ο συντεχνιασμός -μια οικονομία της "έλξης"- οδηγεί σχεδόν αναπόφευκτα σε στασιμότητα. Οι επιζητούντες επιδοτήσεις (moochers) επωφελούνται βραχυπρόθεσμα εις βάρος όλων των άλλων. Οι επιδοτήσεις δεν είναι μόνο άδικες, αλλά και υπονομεύουν τη δομή κινήτρων που έχει οδηγήσει στην πρόοδο και την ευημερία σε όλο τον κόσμο.

Οι εταιρείες που πιέζουν για επιδοτήσεις (και συχνά οι πολιτικοί που τις χορηγούν) βάζουν το δικό τους βραχυπρόθεσμο κέρδος πάνω από τη δικαιοσύνη και την οικονομική λογική. Οι επιδοτήσεις είναι ηθικά διεφθαρμένες και αντικαπιταλιστικές, και επομένως δεν είναι καλές για τον καταναλωτή ή για τις επιχειρήσεις γενικότερα. Ο καπιταλισμός βασίζεται στην αρχή του εμπόρου, η οποία είναι απαραίτητη για τη λειτουργία του. Οι άνθρωποι δημιουργούν τη μεγαλύτερη ευημερία και άνθηση μέσω δίκαιων, εθελοντικών, αμοιβαία επωφελών ανταλλαγών. Οποιαδήποτε απόκλιση από αυτή την αρχή έχει ως αποτέλεσμα χαμένες δυνατότητες, σπαταλημένο πλούτο και συχνά παραβιάσεις δικαιωμάτων.

Οι επιδοτήσεις, όπως και κάθε άλλη μορφή κρατικής αναδιανομής, υπονομεύουν την αρχή του εμπόρου και είναι αντικαπιταλιστικές και άδικες.