Γνωρίστε τον παγκοσμίου φήμης αστρονόμο που ήταν επίσης ένας πολύ έξυπνος οικονομολόγος

Ο Νικόλαος Κοπέρνικος είναι περισσότερο γνωστός για την εισαγωγή των Ευρωπαίων στο ηλιοκεντρικό μοντέλο. Αλλά σας είπαν οι δάσκαλοί σας ότι ήταν επίσης πρωτοπόρος στα οικονομικά;

Άρθρο του Lawrence W. Reed για το Foundation for Economic Education που δημοσιεύτηκε στις 28/02/2022

ΑΡΧΙΚΗ ΔΗΜΟΣΙΕΥΣΗ

https://fee.org/articles/meet-the-world-famous-astronomer-who-was-also-a-wicked-smart-economist/

 Ο μεγαλύτερος "άνθρωπος της Αναγέννησης" του 15ου αιώνα ήταν αναμφισβήτητα ο Λεονάρντο ντα Βίντσι (1452-1519). Τα ενδιαφέροντά του περιλάμβαναν τη ζωγραφική, τη μηχανική, την αρχιτεκτονική, την ανατομία, τη γλυπτική και πολλά άλλα.

Δύο δεκαετίες μετά τη γέννηση του Λεονάρντο, γεννήθηκε ένας άλλος πολυμαθής που θα μπορούσε δικαίως να διεκδικήσει τον τίτλο του "Αναγεννησιακού Ανθρώπου" του 16ου αιώνα. Το όνομά του ήταν Νικόλαος Κοπέρνικος (1473-1543). Τα ενδιαφέροντά του περιλάμβαναν την αστρονομία, τα μαθηματικά, τη θεολογία, την ιατρική και την πολιτική. Είναι περισσότερο γνωστός για την εγκαινίαση της "Κοπερνίκειου Επανάστασης" - μια μνημειώδης αλλαγή παραδείγματος από την Πτολεμαϊκή προοπτική του ουρανού (με τη Γη στο κέντρο) στο ηλιοκεντρικό μοντέλο.

Ο Κοπέρνικος υποστήριξε σωστά ότι ο Ήλιος βρισκόταν στον πυρήνα του ηλιακού συστήματος και όχι η Γη. Ο ηλιοκεντρισμός του Κοπέρνικου επιβεβαιώθηκε έναν αιώνα αργότερα από τις παρατηρήσεις ενός άλλου "ανθρώπου της Αναγέννησης", του Γαλιλαίου Γαλιλέι, και μεταμόρφωσε για πάντα την αστρονομική επιστήμη. Πιστεύεται ότι ήταν επίσης ο πρώτος που υποστήριξε ότι η Γη περιστρέφεται γύρω από τον άξονά της μία φορά κάθε 24 ώρες.

Αυτά ίσως τα θυμάστε από τα μαθήματα φυσικής στο λύκειο. Σας είπαν όμως οι καθηγητές σας ότι ο Κοπέρνικος συνέβαλε επίσης οξυδερκώς στον τομέα της οικονομίας, δύο αιώνες πριν αυτή αναδειχθεί ως δική της επιστήμη στο βιβλίο του Άνταμ Σμιθ Ο Πλούτος των Εθνών;

Οι Γερμανοί και οι Πολωνοί μελετητές διαφωνούν ως προς την εθνικότητα του Κοπέρνικου. Έζησε σε μια γερμανόφωνη περιοχή (που αργότερα έγινε η Πρωσία), η οποία όμως εκείνη την εποχή ανήκε στην Πολωνία. Ο ίδιος ήταν μικτής πολωνογερμανικής καταγωγής και μιλούσε και τις δύο γλώσσες.

Πολωνός ή Γερμανός ή Πολωνογερμανός - διαλέξτε - ο Κοπέρνικος συνέγραψε αρκετές πραγματείες για οικονομικά θέματα. Αναμφισβήτητα, οι δύο πιο διορατικές του είναι τα "Meditata", που δημοσιεύτηκαν το 1517, και το "On the Principle of Coining Money", που δημοσιεύτηκε το 1526. Ξεκίνησε την τελευταία με αυτή την αξιοσημείωτη παράγραφο:

Αν και υπάρχουν αμέτρητες μάστιγες που γενικά εξασθενούν τα βασίλεια, τις ηγεμονίες και τις δημοκρατίες, οι τέσσερις σημαντικότερες (κατά την κρίση μου) είναι η διχόνοια, η θνησιμότητα, το άγονο έδαφος και η υποτίμηση του νομίσματος. Οι τρεις πρώτες είναι τόσο προφανείς που κανείς δεν αγνοεί την ύπαρξή τους. Αλλά το τέταρτο, που αφορά το χρήμα, λαμβάνεται υπόψη από ελάχιστα άτομα και μόνο από τους πιο οξυδερκείς. Διότι υπονομεύει τα κράτη, όχι με μία και μόνη επίθεση μονομιάς, αλλά σταδιακά και με κάποιον κρυφό τρόπο.

Τέσσερις αιώνες αργότερα, είτε το συνειδητοποίησε είτε όχι, ο Βρετανός οικονομολόγος Τζον Μέιναρντ Κέινς απηχούσε τον Κοπέρνικο όταν έγραψε,

Δεν υπάρχει λεπτότερο, ασφαλέστερο μέσο για την ανατροπή της υφιστάμενης βάσης της κοινωνίας από την αφαίμαξη του νομίσματος. Η διαδικασία ενεργοποιεί όλες τις κρυφές δυνάμεις του οικονομικού νόμου με την πλευρά της καταστροφής, και το κάνει με τρόπο που ούτε ένας άνθρωπος στο εκατομμύριο δεν είναι σε θέση να διαγνώσει.

Ο οικονομολόγος της Αυστριακής Σχολής Μάρεϊ Ρόθμπαρντ σημείωσε ότι ο Κοπέρνικος άρχισε να ενδιαφέρεται για τα οικονομικά όταν ο βασιλιάς της Πολωνίας Σιγισμούνδος Α' του ζήτησε να κατασκευάσει μια νομισματική μεταρρύθμιση. Ο Marcin Chmielowski, αντιπρόεδρος του Ιδρύματος για την Ελευθερία και την Επιχειρηματικότητα στο Κατοβίτσε της Πολωνίας, μου λέει ότι τα οικονομικά πιθανόν να τον συγκίνησαν πολύ νωρίτερα.

"Καταγόταν από οικογένεια εμπόρων και ασχολιόταν από παιδί με θέματα χρημάτων, τιμών ράβδων και άλλων εμπορευμάτων", λέει ο Chmielowski. "Ήταν επίσης διαχειριστής των εκκλησιαστικών περιουσιών στο Φρόμπορκ και συμμετείχε σε συνέδρια όπου συζητούνταν οικονομικά θέματα".

Η άνοδος των τιμών που προέκυψε από την εκτεταμένη υποτίμηση των νομισμάτων τράβηξε την προσοχή του Κοπέρνικου στις αρχές της δεκαετίας του 1500. Το να σφετερίζονται οι κυβερνήσεις τη λειτουργία της αγοράς ως μέσο ανταλλαγής (και στη συνέχεια να την καταστρέφουν) είναι ένα πανάρχαιο πρόβλημα. Ακόμη και ο αρχαίος προφήτης Ησαΐας το είχε καταδικάσει όταν τιμώρησε τους Ισραηλίτες με τα εξής λόγια: "Το ασήμι σου έγινε σκουπίδι, το κρασί σου αναμεμειγμένο με νερό" (Ησαΐας 1:22). Σε όλη την εμπόλεμη Ευρώπη του 16ου αιώνα, οι κυβερνήσεις εξαπατούσαν τους λαούς τους μειώνοντας την περιεκτικότητα των νομισμάτων τους σε πολύτιμα μέταλλα."Το μεγαλύτερο και πιο απαγορευτικό λάθος πρέπει να είναι όταν ένας ηγεμόνας προσπαθεί να βγάλει κέρδος από την κοπή νομισμάτων εισάγοντας και κυκλοφορώντας νέα νομίσματα με κατώτερο βάρος και λεπτότητα, παράλληλα με τα πρωτότυπα, και ισχυρίζεται ότι είναι ίσης αξίας", έγραψε ο Κοπέρνικος. "Το χρήμα χάνει την αξία του κυρίως από την υπερβολική αφθονία".

Το πρόβλημα της ραγδαίας αύξησης των τιμών δεν ήταν το ίδιο το νόμισμα, αλλά οι ηγεμόνες που το απομυζούσαν και το πολλαπλασίαζαν. Με τα λόγια του,

Αλλά αν λάβουν υπόψη τους το κοινό καλό, σίγουρα δεν θα μπορέσουν να αρνηθούν ότι το υγιές χρήμα ωφελεί όχι μόνο το κράτος, αλλά και τους ίδιους και κάθε τάξη ανθρώπων, ενώ το υποτιμημένο νόμισμα είναι επιβλαβές... Διότι βλέπουμε ότι εκείνες οι χώρες ευημερούν περισσότερο που έχουν υγιές χρήμα, ενώ εκείνες που χρησιμοποιούν υποτιμημένο νόμισμα παρακμάζουν και πέφτουν.

Δεν το προσδιόρισε ως τέτοιο, αλλά ο Κοπέρνικος παρατήρησε αυτό που αργότερα έγινε γνωστό ως θεωρία της ποσότητας του χρήματος - την παρατήρηση ότι οι μεταβολές στις τιμές αντιστοιχούν σε μεταβολές στην προσφορά χρήματος. Πρόκειται για μια χονδροειδή γενίκευση αλλά χρήσιμη, αν και οι αυστριακοί οικονομολόγοι επεσήμαναν αργότερα ότι οι υποκειμενικές εκτιμήσεις των καταναλωτών παίζουν σημαντικότερο ρόλο στις τιμές και στην αξία του χρήματος από ό,τι η ποσότητα του χρήματος από μόνη της. "Η φτήνια των πάντων", έγραψε ο Κοπέρνικος, "είναι το αποτέλεσμα της φτήνιας του χρήματος, διότι οι τιμές αυξάνονται και μειώνονται ανάλογα με την κατάσταση του χρήματος".

Αυτό που οι οικονομολόγοι σήμερα ονομάζουν "Νόμος του Γκρέσαμ" είχε προβλεφθεί από τον Νικόλαο Κοπέρνικο δεκαετίες πριν εντοπιστεί από τον οικονομικό σύμβουλο της βασίλισσας Ελισάβετ Α' της Βρετανίας, Sir Thomas Gresham. Συνήθως εκφράζεται ως "το κακό χρήμα διώχνει το καλό χρήμα", ένα φαινόμενο που συμβαίνει όταν οι κυβερνήσεις εκδίδουν ένα υποτιμημένο νόμισμα για να κυκλοφορήσει μαζί με ένα καλύτερο. Ο Κοπέρνικος επεσήμανε ότι όταν η Πρωσία έκοψε δύο νομίσματα με την ίδια ονομαστική αξία αλλά με διαφορετικά ποσοστά πολύτιμου μετάλλου, οι άνθρωποι ξόδευαν το υπερτιμημένο νόμισμα και αποθησαύριζαν το υποτιμημένο.

Οι ηλικιωμένοι Αμερικανοί πρέπει να γνωρίζουν αυτόν τον οικονομικό νόμο από προσωπική εμπειρία. Τα δεκάλεπτα, τα τέταρτα και τα μισά δολάρια μας ήταν 90% ασημένια μέχρι το 1965, όταν η περιεκτικότητα σε ασήμι αφαιρέθηκε από τα δεκάλεπτα και τα τέταρτα και μειώθηκε σε μόλις 40% στα μισά δολάρια (και στη συνέχεια αφαιρέθηκε εντελώς το 1969). Τα νομίσματα που κόπηκαν το 1964 και πριν από αυτό αποθησαυρίστηκαν ή λιώθηκαν, ενώ οι άνθρωποι ξόδευαν τα υποτιμημένα νομίσματα. Αν έχετε δύο κέρματα στην τσέπη σας, ένα με 90% ασήμι του 1964 και ένα με ημερομηνία 1974 που δεν περιέχει καθόλου ασήμι, ποιο από τα δύο θα βάλετε στον αυτόματο πωλητή;

Για να είμαστε δίκαιοι με τους Έλληνες, ο Κοπέρνικος δεν ήταν ο πρώτος που παρατήρησε ότι το κακό χρήμα διώχνει το καλό χρήμα. Ο Αθηναίος θεατρικός συγγραφέας Αριστοφάνης έγραψε σχετικά στην Αθήνα τον 5ο αιώνα π.Χ. (Βλέπε Gresham or Copernicus? του Bernard Ziffer).

Παρεμπιπτόντως, ο βασιλιάς της Πολωνίας Σιγισμούνδος Α' έλαβε κατάκαρδα τη συμβουλή του Κοπέρνικου. Πήρε μέτρα για την αποκατάσταση του υγιούς χρήματος και σύμφωνα με τον Abdullah Bin Abbas, "αναγνώρισε και ανέφερε τα έργα του Κοπέρνικου, κερδίζοντας του ευρεία φήμη και αναγνώριση".

Ο Mikolaj Pisarski είναι πρόεδρος του Instytut Misesa (Ινστιτούτο Mises-Πολωνία) στο Βρότσλαβ. Του ζήτησα να αξιολογήσει την ιστορική επίδραση του Κοπέρνικου. Απάντησε ως εξής:

Η κληρονομιά του ως οικονομολόγου είναι στενά συνδεδεμένη με την πολωνική ιστορία. Όχι μόνο η αριστουργηματική πραγματεία του για το νόμισμα συντάχθηκε υπό κυριολεκτικά πυρά, ενώ ο ίδιος ο Κοπέρνικος διοικούσε την άμυνα του πολιορκημένου Όλστιν κατά τη διάρκεια του Πολωνο-Τευτονικού Πολέμου, αλλά με αυτήν πέτυχε αυτό που πολλοί οικονομολόγοι σήμερα δεν μπορούν να ονειρευτούν ποτέ: διαβάστηκε ευρέως και εφαρμόστηκε στην πράξη τόσο στην Πρωσία όσο και στην Πολωνία. Η μνήμη του οικονομολόγου Κοπέρνικου διατηρήθηκε ακόμη και υπό τον κομμουνισμό του 20ού αιώνα, όταν το πρόσωπό του τοποθετήθηκε ειρωνικά σε χαρτονομίσματα των 1.000 ζλότυ -ένα από τα σύμβολα της Πολωνικής Λαϊκής Δημοκρατίας.

Ο Νικόλαος Κοπέρνικος έζησε σε μια εποχή κυβερνητικών μονοπωλίων επί του χρήματος. Μπορεί να θεωρούσε αυτό το γεγονός δεδομένο χωρίς να φαντάζεται ότι οι ελεύθερες αγορές και ο ανταγωνισμός θα μπορούσαν να εξυπηρετήσουν τις νομισματικές ανάγκες της ανθρωπότητας καλύτερα από τους πολιτικούς. Σίγουρα όμως αντιλήφθηκε ορισμένα ζωτικά σημεία, συγκεκριμένα τα εξής: Το υγιές χρήμα απαιτεί περιορισμούς στην ποσότητά του. Η υποτίμηση του νομίσματος προκαλεί αύξηση των τιμών και εξαφάνιση του καλού χρήματος από την κυκλοφορία. Και ο ένοχος για τη διάβρωση της αξίας του χρήματος είναι πάντα μια ανέντιμη κυβέρνηση.

Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε:

The Meditata by Nicolaus Copernicus

An Empirical Discussion of Monetary Policy by Abdullah Bin Abbas

Gresham or Copernicus? by Bernard Ziffer

Treatise On the Minting of Coin and Copernicus Views on Economics by Leszek Zigner

Monete Cudende Ratio – Essay on the Coinage of Money by Nicolaus Copernicus

Copernicus' Secret: How the Scientific Revolution Began by Jack Repcheck

A More Perfect Heaven: How Copernicus Revolutionized the Cosmos by Dava Sobel