Οικονομικός υπολογισμός

Από το Bureaucracy  του Ludwig von Mises, σελ. 22-31.

https://mises.org/library/book/bureaucracy

Η υπεροχή του καπιταλιστικού συστήματος έγκειται στο γεγονός ότι είναι το μόνο σύστημα κοινωνικής συνεργασίας και καταμερισμού της εργασίας που καθιστά δυνατή την εφαρμογή μιας μεθόδου υπολογισμού στο σχεδιασμό νέων έργων και στην αξιολόγηση της χρησιμότητας της λειτουργίας των εργοστασίων, των γεωργικών εκμεταλλεύσεων και των εργαστηρίων που ήδη λειτουργούν. Το ανέφικτο όλων των συστημάτων σοσιαλισμού και κεντρικού σχεδιασμού φαίνεται στην αδυναμία οποιουδήποτε οικονομικού υπολογισμού υπό συνθήκες στις οποίες δεν υπάρχει ατομική ιδιοκτησία των μέσων παραγωγής και, κατά συνέπεια, δεν υπάρχουν αγοραίες τιμές για τους συντελεστές αυτούς.

Το πρόβλημα που πρέπει να επιλυθεί κατά τη διεξαγωγή των οικονομικών συναλλαγών είναι το εξής: Υπάρχουν αναρίθμητα είδη υλικών συντελεστών παραγωγής, και μέσα σε κάθε κατηγορία διαφέρουν μεταξύ τους τόσο ως προς τις φυσικές τους ιδιότητες όσο και ως προς τις θέσεις στις οποίες είναι διαθέσιμοι. Υπάρχουν εκατομμύρια εργαζόμενοι και διαφέρουν πολύ, όσον αφορά την ικανότητά τους να εργάζονται. Η τεχνολογία μας παρέχει πληροφορίες για αμέτρητες δυνατότητες όσον αφορά το τι θα μπορούσε να επιτευχθεί με τη χρήση αυτής της προσφοράς φυσικών πόρων, κεφαλαιουχικών αγαθών και εργατικού δυναμικού για την παραγωγή καταναλωτικών αγαθών. Ποιες από αυτές τις πιθανές διαδικασίες και σχέδια είναι οι πιο συμφέρουσες; Ποια πρέπει να υλοποιηθούν, διότι είναι ικανά να συμβάλουν στην ικανοποίηση των πιο επειγουσών αναγκών; Ποια θα πρέπει να αναβληθούν ή να απορριφθούν επειδή η εκτέλεσή τους θα αποσπούσε συντελεστές παραγωγής από άλλα σχέδια, η εκτέλεση των οποίων θα συνέβαλε περισσότερο στην ικανοποίηση επειγουσών αναγκών;

Είναι προφανές ότι τα ερωτήματα αυτά δεν μπορούν να απαντηθούν με κάποιον υπολογισμό σε είδος. Δεν μπορεί κανείς να βάλει μια ποικιλία πραγμάτων να εισέλθουν σε έναν υπολογισμό αν δεν υπάρχει κοινός παρονομαστής γι' αυτά. Στο καπιταλιστικό σύστημα όλος ο σχεδιασμός και ο προγραμματισμός βασίζεται στις τιμές της αγοράς. Χωρίς αυτές όλα τα σχέδια και τα προσχέδια των μηχανικών θα ήταν μια απλή ακαδημαϊκή ενασχόληση. Θα έδειχναν τι μπορεί να γίνει και πώς. Αλλά δεν θα ήταν σε θέση να καθορίσουν αν η υλοποίηση ενός συγκεκριμένου σχεδίου θα αύξανε πραγματικά την υλική ευημερία ή αν δεν θα έθετε σε κίνδυνο, με την απόσυρση σπάνιων συντελεστών παραγωγής από άλλες γραμμές, την ικανοποίηση πιο επειγουσών αναγκών, δηλαδή αναγκών που θεωρούνται πιο επείγουσες από τους καταναλωτές. Ο οδηγός του οικονομικού σχεδιασμού είναι η τιμή της αγοράς. Μόνο οι τιμές της αγοράς μπορούν να απαντήσουν στο ερώτημα αν η εκτέλεση ενός σχεδίου Π θα αποφέρει περισσότερα από όσα κοστίζει, δηλαδή αν θα είναι πιο χρήσιμη από την εκτέλεση άλλων πιθανών σχεδίων που δεν μπορούν να πραγματοποιηθούν επειδή οι απαιτούμενοι συντελεστές παραγωγής χρησιμοποιούνται για την εκτέλεση του σχεδίου Π.

Συχνά έχει διατυπωθεί η αντίρρηση ότι αυτός ο προσανατολισμός της οικονομικής δραστηριότητας σύμφωνα με το κίνητρο του κέρδους, δηλαδή σύμφωνα με το κριτήριο του πλεονάσματος της απόδοσης έναντι του κόστους, αφήνει εκτός προσοχής τα συμφέροντα του έθνους στο σύνολό του και λαμβάνει υπόψη μόνο τα ιδιοτελή συμφέροντα των ατόμων, διαφορετικά από τα εθνικά συμφέροντα και συχνά ακόμη και αντίθετα με αυτά. Αυτή η ιδέα βρίσκεται στο βάθος κάθε ολοκληρωτικού σχεδιασμού. Ο κυβερνητικός έλεγχος των επιχειρήσεων, υποστηρίζεται από τους υποστηρικτές της αυταρχικής διαχείρισης, φροντίζει για την ευημερία του έθνους, ενώ η ελεύθερη επιχείρηση, η οποία κινείται με μοναδικό στόχο την επίτευξη κέρδους, θέτει σε κίνδυνο τα εθνικά συμφέροντα. Η υπόθεση αυτή παραδειγματίζεται σήμερα με την παράθεση του προβλήματος1 του συνθετικού καουτσούκ. Η Γερμανία, υπό την κυριαρχία του ναζιστικού σοσιαλισμού, ανέπτυξε την παραγωγή συνθετικού καουτσούκ, ενώ η Μεγάλη Βρετανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες, υπό την υπεροχή της ελεύθερης επιχειρηματικότητας που επιδιώκει το κέρδος, δεν ενδιαφέρθηκαν για την ασύμφορη κατασκευή ενός τόσο ακριβού Ersatz. Έτσι παραμέλησαν ένα σημαντικό στοιχείο της πολεμικής ετοιμότητας και εξέθεσαν την ανεξαρτησία τους σε σοβαρό κίνδυνο.

Τίποτα δεν μπορεί να είναι πιο ψευδές από αυτή τη συλλογιστική. Κανείς δεν ισχυρίστηκε ποτέ ότι η διεξαγωγή ενός πολέμου και η προετοιμασία των ενόπλων δυνάμεων ενός έθνους για την έκτακτη ανάγκη ενός πολέμου είναι ένα έργο που θα μπορούσε ή θα έπρεπε να αφεθεί στις δραστηριότητες μεμονωμένων πολιτών. Η υπεράσπιση της ασφάλειας και του πολιτισμού ενός έθνους έναντι της επιθετικότητας τόσο από πλευράς ξένων εχθρών όσο και από πλευράς εγχώριων γκάνγκστερ είναι το πρώτο καθήκον κάθε κυβέρνησης. Αν όλοι οι άνθρωποι ήταν ευχάριστοι και ενάρετοι, αν κανείς δεν εποφθαλμιούσε αυτό που ανήκει στον άλλον, δεν θα υπήρχε ανάγκη για κυβέρνηση, για στρατούς και ναυτικά, για αστυνομικούς, για δικαστήρια και φυλακές. Είναι δουλειά της κυβέρνησης να προνοεί για τον πόλεμο. Κανένας μεμονωμένος πολίτης και καμία ομάδα ή τάξη πολιτών δεν φταίει αν η κυβέρνηση αποτύχει σε αυτές τις προσπάθειες. ''η ενοχή βαρύνει πάντα την κυβέρνηση και συνεπώς, σε μια δημοκρατία, την πλειοψηφία των ψηφοφόρων.

Η Γερμανία οπλίστηκε για πόλεμο. Καθώς το γερμανικό Γενικό Επιτελείο γνώριζε ότι θα ήταν αδύνατο για την εμπόλεμη Γερμανία να εισάγει φυσικό καουτσούκ, αποφάσισε να προωθήσει την εγχώρια παραγωγή συνθετικού καουτσούκ. Δεν χρειάζεται να διερευνηθεί αν οι βρετανικές και αμερικανικές στρατιωτικές αρχές ήταν πεπεισμένες ότι οι χώρες τους, ακόμη και σε περίπτωση ενός νέου Παγκόσμιου Πολέμου, θα ήταν σε θέση να στηριχθούν στις φυτείες καουτσούκ της Μαλαισίας και των Ολλανδικών Ινδιών. Σε κάθε περίπτωση δεν θεώρησαν απαραίτητο να συσσωρεύσουν εγχώρια αποθέματα φυσικού καουτσούκ ή να ξεκινήσουν την παραγωγή συνθετικού καουτσούκ. Ορισμένοι Αμερικανοί και Βρετανοί επιχειρηματίες εξέτασαν την πρόοδο της παραγωγής συνθετικού καουτσούκ στη Γερμανία. Καθώς όμως το κόστος του συνθετικού προϊόντος ήταν σημαντικά υψηλότερο από εκείνο του φυσικού προϊόντος, δεν μπορούσαν να τολμήσουν να μιμηθούν το παράδειγμα των Γερμανών. Κανένας επιχειρηματίας δεν μπορεί να επενδύσει χρήματα σε ένα έργο που δεν προσφέρει προοπτική κερδοφορίας. Αυτό ακριβώς το γεγονός καθιστά τους καταναλωτές κυρίαρχους και αναγκάζει τον επιχειρηματία να παράγει αυτό που οι καταναλωτές ζητούν επιτακτικά. Οι καταναλωτές, δηλαδή το αμερικανικό και το βρετανικό κοινό, δεν ήταν έτοιμοι να επιτρέψουν τιμές συνθετικού καουτσούκ που θα καθιστούσαν την παραγωγή του κερδοφόρα. Ο φθηνότερος τρόπος για την προμήθεια του καουτσούκ ήταν οι αγγλοσαξονικές χώρες να παράγουν άλλα εμπορεύματα, για παράδειγμα αυτοκίνητα και διάφορες μηχανές, να τα πωλούν στο εξωτερικό και να εισάγουν ξένο φυσικό καουτσούκ.

Αν οι κυβερνήσεις του Λονδίνου και της Ουάσιγκτον είχαν προβλέψει τα γεγονότα του Δεκεμβρίου 1941 και του Ιανουαρίου και Φεβρουαρίου 1942, θα είχαν στραφεί προς μέτρα που θα εξασφάλιζαν την εγχώρια παραγωγή συνθετικού καουτσούκ. Είναι αδιάφορο για το πρόβλημά μας ποια μέθοδο θα είχαν επιλέξει για τη χρηματοδότηση αυτού του μέρους των αμυντικών δαπανών. Θα μπορούσαν να επιδοτήσουν τα σχετικά εργοστάσια ή θα μπορούσαν να αυξήσουν, μέσω δασμών, την εγχώρια τιμή του καουτσούκ σε τέτοιο επίπεδο ώστε η εγχώρια παραγωγή συνθετικού καουτσούκ να καταστεί κερδοφόρα. Σε κάθε περίπτωση, ο λαός θα είχε αναγκαστεί να πληρώσει για ό,τι έγινε.

Εάν η κυβέρνηση δεν προβλέψει ένα μέτρο άμυνας, κανένας καπιταλιστής ή επιχειρηματίας δεν μπορεί να καλύψει το κενό. Η μομφή σε ορισμένες χημικές εταιρείες ότι δεν έχουν αναλάβει την παραγωγή συνθετικού καουτσούκ δεν είναι πιο λογική απ' ό,τι η μομφή στην αυτοκινητοβιομηχανία ότι, αμέσως μετά την άνοδο του Χίτλερ στην εξουσία, δεν μετέτρεψε τα εργοστάσιά της σε εργοστάσια αεροπλάνων. Ή θα ήταν εξίσου δικαιολογημένο να κατηγορήσουμε έναν επιστήμονα επειδή σπατάλησε τον χρόνο του γράφοντας ένα βιβλίο για την αμερικανική ιστορία ή τη φιλοσοφία αντί να αφιερώσει όλες του τις προσπάθειες στην εκπαίδευση για τα μελλοντικά του καθήκοντα στο εκστρατευτικό σώμα. Αν η κυβέρνηση αποτύχει στο έργο της να εξοπλίσει το έθνος για να αποκρούσει μια επίθεση, κανένας μεμονωμένος πολίτης δεν έχει κανένα άλλο τρόπο να διορθώσει το κακό παρά να επικρίνει τις αρχές απευθυνόμενος στον κυρίαρχο -τους ψηφοφόρους- σε ομιλίες, άρθρα και βιβλία. 1

Πολλοί γιατροί περιγράφουν τους τρόπους με τους οποίους οι συμπολίτες τους ξοδεύουν τα χρήματά τους ως εντελώς ανόητους και αντίθετους με τις πραγματικές τους ανάγκες. Οι άνθρωποι, λένε, θα πρέπει να αλλάξουν τη διατροφή τους, να περιορίσουν την κατανάλωση μεθυστικών ποτών και καπνού και να αξιοποιήσουν τον ελεύθερο χρόνο τους με πιο λογικό τρόπο. Αυτοί οι γιατροί έχουν μάλλον δίκιο. Αλλά δεν είναι καθήκον της κυβέρνησης να βελτιώνει τη συμπεριφορά των "υπηκόων" της. Ούτε είναι καθήκον των επιχειρηματιών. Δεν είναι οι φύλακες των πελατών τους. Αν το κοινό προτιμά τα σκληρά απο τα μαλακά ποτά, οι επιχειρηματίες πρέπει να υποκύψουν σε αυτές τις επιθυμίες. Αυτός που θέλει να μεταρρυθμίσει τους συμπατριώτες του πρέπει να καταφύγει στην πειθώ. Αυτός και μόνο είναι ο δημοκρατικός τρόπος για να επιφέρει αλλαγές. Αν κάποιος αποτυγχάνει στις προσπάθειές του να πείσει τους άλλους ανθρώπους για την ορθότητα των ιδεών του, πρέπει να κατηγορήσει τις δικές του ανικανότητες . Δεν θα πρέπει να ζητάει νόμο, δηλαδή εξαναγκασμό από την αστυνομία.

Η απόλυτη βάση των οικονομικών υπολογισμών είναι η αποτίμηση όλων των καταναλωτικών αγαθών εκ μέρους όλων των ανθρώπων. Είναι αλήθεια ότι αυτοί οι καταναλωτές είναι ασταθείς και ότι η κρίση τους είναι μερικές φορές λανθασμένη. Μπορούμε να υποθέσουμε ότι θα αξιολογούσαν διαφορετικά τα διάφορα αγαθά αν είχαν καλύτερη καθοδήγηση. Ωστόσο, όπως είναι η ανθρώπινη φύση, δεν έχουμε κανένα μέσο να υποκαταστήσουμε τη ρηχότητα των ανθρώπων με τη σοφία μιας αλάθητης αρχής.

Δεν ισχυριζόμαστε ότι οι τιμές της αγοράς πρέπει να θεωρηθούν ότι εκφράζουν κάποια αιώνια και απόλυτη αξία. Δεν υπάρχουν απόλυτες αξίες, ανεξάρτητες από τις υποκειμενικές προτιμήσεις των παραστρατημένων ανθρώπων. Οι κρίσεις της αξίας είναι το αποτέλεσμα της ανθρώπινης αυθαιρεσίας. Αντανακλούν όλες τις ελλείψεις και τις αδυναμίες των δημιουργών τους. Ωστόσο, η μόνη εναλλακτική λύση στον προσδιορισμό των τιμών της αγοράς από τις επιλογές όλων των καταναλωτών είναι ο προσδιορισμός των αξιών από την κρίση ορισμένων μικρών ομάδων ανθρώπων, που δεν είναι λιγότερο επιρρεπείς σε λάθη και απογοητεύσεις από την πλειοψηφία, παρά το γεγονός ότι αποκαλούνται "αυθεντία". Ανεξάρτητα από τον τρόπο με τον οποίο καθορίζονται οι αξίες των αγαθών των καταναλωτών, είτε αυτές καθορίζονται από μια δικτατορική απόφαση είτε από τις επιλογές όλων των καταναλωτών - όλου του λαού - οι αξίες είναι πάντα σχετικές, υποκειμενικές και ανθρώπινες, ποτέ απόλυτες, αντικειμενικές και θεϊκές.

Αυτό που πρέπει να γίνει αντιληπτό είναι ότι σε μια κοινωνία της αγοράς που οργανώνεται στη βάση της ελεύθερης επιχειρηματικότητας και της ατομικής ιδιοκτησίας των μέσων παραγωγής, οι τιμές των καταναλωτικών αγαθών αντικατοπτρίζονται πιστά και στενά στις τιμές των διαφόρων συντελεστών που απαιτούνται για την παραγωγή τους. Έτσι, καθίσταται εφικτό να ανακαλύψει κανείς μέσω ενός ακριβούς υπολογισμού ποιες από το απροσδιόριστο πλήθος των νοητών διαδικασιών παραγωγής είναι πιο συμφέρουσες και ποιες λιγότερο. "Πιο συμφέρουσα" σημαίνει σε αυτό το πλαίσιο: μια απασχόληση αυτών των συντελεστών παραγωγής κατά τρόπο ώστε η παραγωγή των καταναλωτικών αγαθών που ζητούνται πιο επιτακτικά από τους καταναλωτές να αποκτά προτεραιότητα έναντι της παραγωγής των αγαθών που ζητούνται λιγότερο επιτακτικά από τους καταναλωτές. Ο οικονομικός υπολογισμός επιτρέπει στις επιχειρήσεις να προσαρμόζουν την παραγωγή στις απαιτήσεις των καταναλωτών. Από την άλλη πλευρά, σε οποιαδήποτε ποικιλία σοσιαλισμού, το κεντρικό συμβούλιο διαχείρισης της παραγωγής δεν θα ήταν σε θέση να ασχοληθεί με τον οικονομικό υπολογισμό. Όπου δεν υπάρχουν αγορές και, κατά συνέπεια, δεν υπάρχουν αγοραίες τιμές για τους συντελεστές παραγωγής, δεν μπορούν να γίνουν στοιχεία ενός υπολογισμού.

Για την πλήρη κατανόηση των σχετικών προβλημάτων πρέπει να προσπαθήσουμε να κατανοήσουμε τη φύση και την προέλευση του κέρδους.

Σε ένα υποθετικό σύστημα χωρίς καμία μεταβολή δεν θα υπήρχαν καθόλου κέρδη και ζημίες. Σε έναν τέτοιο στάσιμο κόσμο, στον οποίο δεν συμβαίνει τίποτα νέο και όλες οι οικονομικές συνθήκες παραμένουν μόνιμα οι ίδιες, το συνολικό ποσό που πρέπει να δαπανήσει ένας παραγωγός για τους απαιτούμενους συντελεστές παραγωγής θα ήταν ίσο με την τιμή που παίρνει για το προϊόν. Οι τιμές που πρέπει να καταβληθούν για τους υλικούς συντελεστές παραγωγής, οι μισθοί και οι τόκοι για το επενδυμένο κεφάλαιο, θα απορροφούσαν ολόκληρη την τιμή του προϊόντος. Τίποτα δεν θα έμενε για το κέρδος. Είναι προφανές ότι ένα τέτοιο σύστημα δεν θα είχε καμία ανάγκη για επιχειρηματίες και καμία οικονομική λειτουργία για κέρδη. Καθώς σήμερα παράγονται μόνο εκείνα τα πράγματα που παρήχθησαν χθες, προχθές, πέρυσι και πριν από δέκα χρόνια, και καθώς η ίδια ρουτίνα θα συνεχιστεί για πάντα, καθώς δεν συμβαίνουν αλλαγές στην προσφορά ή τη ζήτηση είτε των αγαθών των καταναλωτών είτε των παραγωγών είτε στις τεχνικές μεθόδους, καθώς όλες οι τιμές είναι σταθερές, δεν μένει χώρος για καμία επιχειρηματική δραστηριότητα.

Όμως ο πραγματικός κόσμος είναι ένας κόσμος διαρκών αλλαγών. Τα πληθυσμιακά στοιχεία, οι προτιμήσεις και οι ανάγκες, η προσφορά των συντελεστών παραγωγής και οι τεχνολογικές μέθοδοι βρίσκονται σε αδιάκοπη ροή. Σε μια τέτοια κατάσταση πραγμάτων υπάρχει ανάγκη για μια συνεχή προσαρμογή της παραγωγής στη μεταβολή των συνθηκών. Σε αυτό το σημείο εμφανίζεται ο επιχειρηματίας.

Αυτοί που επιθυμούν να αποκομίσουν κέρδη αναζητούν πάντα μια ευκαιρία. Μόλις ανακαλύψουν ότι η σχέση των τιμών των συντελεστών παραγωγής με τις αναμενόμενες τιμές των προϊόντων φαίνεται να προσφέρει μια τέτοια ευκαιρία, επεμβαίνουν. Εάν η εκτίμησή τους για όλα τα εμπλεκόμενα στοιχεία ήταν σωστή, αποκομίζουν κέρδος. Αμέσως όμως αρχίζει να επιδρά η τάση εξαφάνισης τέτοιων κερδών. Ως αποτέλεσμα των νέων σχεδίων που εγκαινιάζονται, οι τιμές των εν λόγω συντελεστών παραγωγής ανεβαίνουν και, από την άλλη πλευρά, οι τιμές των προϊόντων αρχίζουν να πέφτουν. Τα κέρδη είναι ένα μόνιμο φαινόμενο μόνο και μόνο επειδή υπάρχουν πάντα αλλαγές στις συνθήκες της αγοράς και στις μεθόδους παραγωγής. Αυτός που θέλει να έχει κέρδη πρέπει να είναι πάντα σε επιφυλακή για νέες ευκαιρίες. Και αναζητώντας το κέρδος, προσαρμόζει την παραγωγή στις απαιτήσεις του καταναλωτικού κοινού.

Μπορούμε να θεωρήσουμε ολόκληρη την αγορά των υλικών συντελεστών παραγωγής και της εργασίας ως μια δημόσια δημοπρασία. Οι πλειοδότες είναι οι επιχειρηματίες. Οι υψηλότερες προσφορές τους περιορίζονται από τις προσδοκίες τους για τις τιμές που οι καταναλωτές θα είναι έτοιμοι να πληρώσουν για τα προϊόντα. Στην ίδια κατάσταση βρίσκονται και οι συνδιαγωνιζόμενοι μαζί τους, τους οποίους πρέπει να υπερκεράσουν για να μη φύγουν με άδεια χέρια. Όλοι αυτοί οι πλειοδότες ενεργούν, κατά κάποιον τρόπο, ως εντολοδόχοι των καταναλωτών. Αλλά καθένας από αυτούς αντιπροσωπεύει μια διαφορετική πτυχή των επιθυμιών των καταναλωτών, είτε ένα άλλο εμπόρευμα είτε έναν άλλο τρόπο παραγωγής του ίδιου εμπορεύματος. Ο ανταγωνισμός μεταξύ των διαφόρων επιχειρηματιών είναι ουσιαστικά ένας ανταγωνισμός μεταξύ των διαφόρων δυνατοτήτων που έχουν τα άτομα να απομακρύνουν όσο το δυνατόν περισσότερο την κατάσταση ανησυχίας τους με την απόκτηση καταναλωτικών αγαθών. Η απόφαση οποιουδήποτε ανθρώπου να αγοράσει ένα ψυγείο και να αναβάλει την αγορά ενός νέου αυτοκινήτου αποτελεί καθοριστικό παράγοντα στη διαμόρφωση των τιμών των αυτοκινήτων και των ψυγείων. Ο ανταγωνισμός μεταξύ των επιχειρηματιών αντανακλά αυτές τις τιμές των καταναλωτικών αγαθών στη διαμόρφωση των τιμών των συντελεστών παραγωγής. Το γεγονός ότι οι διάφορες επιθυμίες του ατόμου, οι οποίες συγκρούονται λόγω της αδυσώπητης σπανιότητας των συντελεστών παραγωγής, αντιπροσωπεύονται στην αγορά από διάφορους ανταγωνιστές επιχειρηματίες έχει ως αποτέλεσμα τη διαμόρφωση τιμών για τους συντελεστές αυτούς που καθιστούν τον οικονομικό υπολογισμό όχι μόνο εφικτό αλλά και επιβεβλημένο. Ένας επιχειρηματίας που δεν υπολογίζει ή αγνοεί το αποτέλεσμα του υπολογισμού θα χρεοκοπούσε πολύ σύντομα και θα απομακρυνόταν από τη διευθυντική του θέση.

Αλλά σε μια σοσιαλιστική κοινότητα στην οποία υπάρχει μόνο ένας διαχειριστής δεν υπάρχουν ούτε τιμές των συντελεστών παραγωγής ούτε οικονομικοί υπολογισμοί. Για τον επιχειρηματία της καπιταλιστικής κοινωνίας ένας συντελεστής παραγωγής μέσω της τιμής του στέλνει μια προειδοποίηση: Είμαι προορισμένος για την ικανοποίηση μιας άλλης, πιο επείγουσας ανάγκης. Αλλά στο σοσιαλισμό αυτοί οι συντελεστές παραγωγής είναι βουβοί. Δεν δίνουν καμία υπόδειξη στον σχεδιαστή. Η τεχνολογία του προσφέρει μια μεγάλη ποικιλία πιθανών λύσεων για το ίδιο πρόβλημα. Κάθε μία από αυτές απαιτεί την εξάντληση άλλων ειδών και ποσοτήτων διαφόρων συντελεστών παραγωγής. Καθώς όμως ο σοσιαλιστής διαχειριστής δεν μπορεί να τις αναγάγει σε έναν κοινό παρονομαστή, δεν είναι σε θέση να ανακαλύψει ποια από αυτές είναι η πιο συμφέρουσα.

Είναι αλήθεια ότι στον σοσιαλισμό δεν θα υπήρχαν ούτε διακριτά κέρδη ούτε διακριτές ζημίες. Όπου δεν υπάρχει υπολογισμός, δεν υπάρχει κανένα μέσο για να δοθεί απάντηση στο ερώτημα αν τα έργα που σχεδιάστηκαν ή υλοποιήθηκαν ήταν αυτά που ήταν τα καταλληλότερα για να ικανοποιήσουν τις πιο επείγουσες ανάγκες- η επιτυχία και η αποτυχία παραμένουν στο σκοτάδι. Οι υποστηρικτές του σοσιαλισμού κάνουν μεγάλο λάθος θεωρώντας την απουσία διακριτών κερδών και ζημιών εξαιρετικό σημείο. Είναι, αντίθετα, το βασικό ελάττωμα κάθε σοσιαλιστικής διαχείρισης. Δεν είναι πλεονέκτημα να αγνοεί κανείς αν αυτό που κάνει είναι ή όχι το κατάλληλο μέσο για την επίτευξη των επιδιωκόμενων σκοπών. Μια σοσιαλιστική διοίκηση θα ήταν σαν ένας άνθρωπος που αναγκάζεται να περάσει τη ζωή του με δεμένα μάτια.

Έχει διατυπωθεί η αντίρρηση ότι το σύστημα της αγοράς είναι σε κάθε περίπτωση εντελώς ακατάλληλο υπό τις συνθήκες που δημιουργεί ένας μεγάλος πόλεμος. Εάν ο μηχανισμός της αγοράς αφηνόταν μόνος του, θα ήταν αδύνατο για την κυβέρνηση να αποκτήσει όλο τον εξοπλισμό που χρειάζεται. Οι σπάνιοι συντελεστές παραγωγής που απαιτούνται για την παραγωγή εξοπλισμών θα σπαταλούνταν για πολιτικές χρήσεις που, σε έναν πόλεμο, πρέπει να θεωρούνται λιγότερο σημαντικές, ακόμη και ως πολυτέλεια και σπατάλη. Έτσι, ήταν επιτακτική ανάγκη να καταφύγει κανείς στο σύστημα των προτεραιοτήτων που καθόριζε η κυβέρνηση και να δημιουργήσει τον απαραίτητο γραφειοκρατικό μηχανισμό.

Το σφάλμα αυτού του συλλογισμού είναι ότι δεν αντιλαμβάνεται ότι η ανάγκη να δοθεί στην κυβέρνηση πλήρης εξουσία να καθορίσει για ποια είδη παραγωγής θα χρησιμοποιηθούν οι διάφορες πρώτες ύλες δεν είναι αποτέλεσμα του πολέμου, αλλά των μεθόδων που εφαρμόστηκαν για τη χρηματοδότηση των πολεμικών δαπανών.

Αν το σύνολο των χρημάτων που απαιτούνταν για τη διεξαγωγή του πολέμου είχε συγκεντρωθεί με φόρους και δανεισμό από το κοινό, όλοι θα είχαν αναγκαστεί να περιορίσουν δραστικά την κατανάλωσή τους. Με ένα χρηματικό εισόδημα (μετά τους φόρους) πολύ χαμηλότερο από ό,τι πριν, οι καταναλωτές θα είχαν σταματήσει να αγοράζουν πολλά αγαθά που αγόραζαν πριν από τον πόλεμο. Οι παραγωγοί, ακριβώς επειδή κινούνται από το κίνητρο του κέρδους, θα είχαν σταματήσει να παράγουν τέτοια μη στρατιωτικά αγαθά και θα είχαν στραφεί στην παραγωγή εκείνων των αγαθών που το κράτος, που τώρα λόγω της εισροής φόρων είναι ο μεγαλύτερος αγοραστής στην αγορά, θα ήταν έτοιμο να αγοράσει.

Ωστόσο, ένα μεγάλο μέρος των πολεμικών δαπανών χρηματοδοτείται με την αύξηση του κυκλοφορούντος νομίσματος και με δανεισμό από τις εμπορικές τράπεζες. Από την άλλη πλευρά, στο πλαίσιο του ελέγχου των τιμών, είναι παράνομη η αύξηση των τιμών των εμπορευμάτων. Με υψηλότερα χρηματικά εισοδήματα και με αμετάβλητες τιμές εμπορευμάτων οι άνθρωποι όχι μόνο δεν θα είχαν περιορίσει αλλά θα είχαν αυξήσει την αγορά αγαθών για δική τους κατανάλωση. Για να αποφευχθεί αυτό, ήταν απαραίτητο να καταφύγουν στη μεροληψία και στις προτεραιότητες που επέβαλε η κυβέρνηση. Τα μέτρα αυτά ήταν αναγκαία, επειδή οι προηγούμενες κυβερνητικές παρεμβάσεις που παρέλυαν τη λειτουργία της αγοράς είχαν ως αποτέλεσμα παράδοξες και άκρως μη ικανοποιητικές συνθήκες. Όχι η ανεπάρκεια του μηχανισμού της αγοράς, αλλά η ανεπάρκεια της προηγούμενης κυβερνητικής παρέμβασης στα φαινόμενα της αγοράς κατέστησε το σύστημα προτεραιοτήτων αναπόφευκτο. Σε αυτή, όπως και σε πολλές άλλες περιπτώσεις, οι γραφειοκράτες βλέπουν στην αποτυχία των προηγούμενων μέτρων τους την απόδειξη ότι είναι αναγκαία η περαιτέρω επέμβαση στο σύστημα της αγοράς.