Όττο φον Μπίσμαρκ: Ο άνθρωπος πίσω από το σύγχρονο κράτος πρόνοιας

Άρθρο του Lawrence W. Reed για το Foundation for Economic Education που δημοσιεύτηκε στις 08/11/2022

Μια προηγούμενη έκδοση αυτού του κειμένου εμφανίστηκε στο El American.org.

ΑΡΧΙΚΗ ΔΗΜΟΣΙΕΥΣΗ

https://fee.org/articles/otto-von-bismarck-the-man-behind-the-modern-welfare-state/

Το να στέλνει τους συμπατριώτες του στην ανεργία ήταν μια ασυγχώρητη κληρονομιά του Ότο φον Μπίσμαρκ, και είναι καιρός να μάθουμε από αυτήν.

 Ο αείμνηστος πολιτικός χιουμορίστας Τομ Άντερσον είχε πει κάποτε ότι το κράτος πρόνοιας ονομάστηκε έτσι επειδή οι πολιτικοί καλοπερνούν και οι υπόλοιποι πληρώνουμε το αντίτιμο. Ο οικονομολόγος Γουόλτερ Γουίλιαμς υποστήριξε ότι είναι σαν να "ταΐζουμε τα σπουργίτια μέσω των αλόγων". Κάποιος άλλος το όρισε ως "πολλούς ανθρώπους που στέκονται σε έναν κύκλο και ο καθένας έχει τα χέρια του στην τσέπη του άλλου". Προσωπικά, νομίζω ότι πρόκειται για ένα σενάριο στο οποίο οι πολιτικοί προσφέρουν ασφάλεια αλλά τελικά παραδίδουν χρεοκοπία-οικονομική και ηθική.

Ίσως η πιο εύγλωττη κριτική του κράτους πρόνοιας προέρχεται από τον οικονομολόγο Thomas Sowell. Σε διάφορα σημεία, το έχει περιγράψει ως εξής:

Το κράτος πρόνοιας είναι το παλαιότερο παιχνίδι απάτης στον κόσμο. Πρώτα παίρνεις αθόρυβα τα λεφτά των ανθρώπων και μετά τους δίνεις κάποια από αυτά πίσω επιδεικτικά... Πάντα κρινόταν από τις καλές του προθέσεις, παρά από τα κακά του αποτελέσματα... Προστατεύει τους ανθρώπους από τις συνέπειες των δικών τους λαθών, επιτρέποντας στην ανευθυνότητα να συνεχίζεται και να ανθίζει σε όλο και ευρύτερους κύκλους ανθρώπων... Δεν αφορά πραγματικά την ευημερία των μαζών. Αφορά τους εγωισμούς των ελίτ.

Αυτή είναι πολλή σοφία σε λίγες περιεκτικές προτάσεις, αλλά η πορεία του κράτους πρόνοιας ήταν πάντα πολύ μακριά από τις υποσχέσεις του. Ξεκινάει μετριοπαθώς, και μετά οι λογαριασμοί συσσωρεύονται. Για να πληρωθούν, τα ελλείμματα, οι φόροι, το χρέος και ο πληθωρισμός αυξάνονται. Ληστεύοντας τον Πέτρο για να πληρώσουν τον Παύλο, οι δημαγωγοί διεξάγουν ταξικό πόλεμο και εξαγοράζουν ψήφους με αυτόν. Η μακροπρόθεσμη δημοσιονομική υγεία μιας χώρας θυσιάζεται για τη βραχυπρόθεσμη ικανοποίηση. Τα κίνητρα στρέφονται μακριά από την αυτοδυναμία και την προσωπική πρωτοβουλία και προς την εξάρτηση από τη συγκεντρωμένη εξουσία. Οι άνθρωποι γίνονται λιγότερο φιλανθρωπικοί, θεωρώντας ότι το κράτος θα φροντίσει για τα πράγματα που συνήθιζαν να χειρίζονται μόνοι τους με το μισό κόστος. Αργά ή γρήγορα, αν το κράτος πρόνοιας δεν αντιστραφεί, οι λήπτες θα είναι περισσότεροι από τους δημιουργούς.

Και γιατί να περιμένουμε οτιδήποτε άλλο εκτός από άσχημα αποτελέσματα από μια θεμελιωδώς ανήθικη πρακτική που έχει τις ρίζες της στη νομιμοποιημένη λεηλασία; Ούτε καν ο κόσμος των ζώων δεν είναι αρκετά χαζός για να την αγκαλιάσει, όπως έγραψα σε αυτό το άρθρο https://elamerican.com/animals-we-can-learn-from/ σχετικά με τα μαθήματα που μπορούν να μας διδάξουν τα ζώα.

Από πού προήλθε λοιπόν η ιδέα ότι το κράτος πρέπει να είναι η εθνική νταντά, ότι η εξάρτηση από τους πολιτικούς πρέπει να αντικαταστήσει την προσωπική ευθύνη και τους ιδιωτικούς θεσμούς;

Τα κράτη πρόνοιας δεν είναι καινούργια στην ιστορία. Η αρχαία Ρωμαϊκή Δημοκρατία εκφυλίστηκε σε ένα τέτοιο, πριν χάσει, όχι τυχαία, τόσο τις ελευθερίες της όσο και τη ζωή της.

Ένας άνθρωπος είναι γνωστός ως ο πατέρας των σύγχρονων εκδόσεων. Αυτός είναι ο Ότο φον Μπίσμαρκ (1815-1898), καγκελάριος της Γερμανίας για σχεδόν 20 χρόνια.

Χωρίς να φταίει ο ίδιος, ο Μπίσμαρκ γεννήθηκε την Πρωταπριλιά. Ωστόσο, είναι υπαίτιος για το γεγονός ότι έκανε φάρσα σε μια ολόκληρη χώρα και την έκανε κράτος πρόνοιας. Το έκανε επειδή αγαπούσε τους ανθρώπους και ήθελε απλώς να τους βοηθήσει; Αυτή είναι η αφελής και μη ιστορική προοπτική. Η αλήθεια είναι ότι ήταν πολύ πιο κυνικός και ιδιοτελής από αυτό. Δεν ήταν η Μητέρα Τερέζα.

Ο Σιδερένιος Καγκελάριος, όπως ήταν γνωστός στην εποχή του, ένωσε 25 ξεχωριστές ηγεμονίες, βασίλεια και πόλεις-κράτη σε μια ομοσπονδιακή Γερμανική Αυτοκρατορία το 1871. Με τον Γουλιέλμο Α΄ ως κυρίαρχο της αυτοκρατορίας, ο Μπίσμαρκ κινήθηκε τα επόμενα χρόνια για να εδραιώσει τη δική του εξουσία στη γερμανική πολιτική και κοινωνία. Μέσα σε μια δεκαετία, είδε τους σοσιαλιστές ως σημαντική και αυξανόμενη απειλή. Αποφάσισε ότι ο καλύτερος τρόπος για να τους εμποδίσει ήταν να δωροδοκήσει το εκλογικό σώμα πριν οι σοσιαλιστές αποκτήσουν αρκετές έδρες στο Κοινοβούλιο για να κάνουν ακριβώς το ίδιο πράγμα, και χειρότερα.

Ο Ismael Hernandez από το Freedom & Virtue Institute σημειώνει ότι ο ευεργετισμός του Μπίσμαρκ πουλήθηκε ως αντίδοτο στην ανασφάλεια:

Η ανασφάλεια που ωθεί τα άτομα στη δράση θεωρήθηκε εμπόδιο και απειλή για την ανθρώπινη αξιοπρέπεια. Η ανασφάλεια δημιουργεί ένα αίσθημα αδυναμίας και ως λύση προτάθηκε το δικαίωμα... Ο Μπίσμαρκ επιβεβαίωσε ότι το κράτος πρέπει να προσφέρει στους φτωχούς "μια χείρα βοηθείας στη δυστυχία.... όχι ως ελεημοσύνη, αλλά ως δικαίωμα". Αποκάλεσε το σύστημά του Staatssozialismus, ή "κρατικό σοσιαλισμό".

Το 1883, ο Μπίσμαρκ εξασφάλισε την ψήφιση της εθνικής ασφάλισης υγείας. Ακολούθησε ένα χρόνο αργότερα η ασφάλιση ατυχημάτων και λίγα χρόνια αργότερα η ασφάλιση αναπηρίας. Προς τιμήν του, ο Μπίσμαρκ δεν εισήγαγε κρατικά μονοπώλια σε αυτούς τους τομείς της ζωής- αντίθετα, υποχρέωσε όλους να πληρώνουν σε υποχρεωτικά, κρατικά διαχειριζόμενα ασφαλιστικά συστήματα. Ήταν οπαδός της σχολής της μακροπρόθεσμης σκέψης που ονομάζεται "τάισε τον αλιγάτορα για να σε φάει τελευταίος". Οι σοσιαλιστές ήρθαν στην εξουσία ούτως ή άλλως, όχι πολύ καιρό μετά τον θάνατο του Μπίσμαρκ το 1898 σε ηλικία 83 ετών.

Το σύγχρονο γερμανικό κράτος πρόνοιας ξεκίνησε όχι ως ουτοπικό όραμα αλτρουισμού και συμπόνιας, αλλά ως πολιτικό τέχνασμα ενός ανθρώπου για να διατηρήσει τον εαυτό του και τους συμμάχους του στην εξουσία. Ήταν ένα σχετικά μέτριο ξεκίνημα για ένα κράτος πρόνοιας, αλλά για να χρησιμοποιήσουμε μια άλλη ζωική αναλογία, η μύτη της καμήλας βρισκόταν πλέον κάτω από τη σκηνή. Οι πρωτοβουλίες του Μπίσμαρκ μετέδωσαν στους κρατιστές του κράτους πρόνοιας του 20ού αιώνα την αυτοπεποίθηση ότι θα μπορούσαν να κάνουν πολύ περισσότερα (και να προκαλέσουν πολύ μεγαλύτερο όλεθρο στην πορεία).

Ο Μπίσμαρκ είχε κερδίσει το παρατσούκλι του, ο Σιδερένιος Καγκελάριος, για καλό λόγο. Απαιτούσε από τους άλλους να υποταχθούν στη θέλησή του. "Οργιζόταν και μισούσε μέχρι που παραλίγο να αυτοκτονήσει" και "έχανε την ψυχραιμία του με την παραμικρή πρόκληση", γράφει ο Steinberg. Για τον Μπίσμαρκ, το ψέμα ήταν μια ψυχαναγκαστική εμμονή. Η άσκηση της εξουσίας ήταν ο λόγος ύπαρξής του. Αν ο αυτοκράτορας Γουλιέλμος Β' δεν είχε επιμείνει στην παραίτησή του το 1890, ο Μπίσμαρκ θα εκφόβιζε τον γερμανικό λαό μέχρι την τελευταία του μέρα.

Στην αριστουργηματική βιογραφία του, Bismarck: A Life, ο ιστορικός Jonathan Steinberg προσφέρει την εξής εκτίμηση για την κληρονομιά του Σιδηρού Καγκελάριου:

Όταν ο Μπίσμαρκ έφυγε από την εξουσία, η υποταγή του γερμανικού λαού είχε εδραιωθεί, μια υποταγή από την οποία δεν επανήλθε ποτέ.

Τι τρομερό κληροδότημα για τις μελλοντικές γενιές!

Πόσο αναζωογονητικό και ευγενές θα ήταν για έναν άνθρωπο που βρίσκεται στο αξίωμα να αφήσει τον λαό του πιο ελεύθερο και πιο ανεξάρτητο από ό,τι ήταν όταν ανέλαβε για πρώτη φορά τη δουλειά! Ο Μπίσμαρκ δεν το έκανε αυτό. Και ούτε καν τα "δωρεάν πράγματα" που παρείχε το κράτος πρόνοιας του δεν ήταν ποτέ πραγματικά δωρεάν. Ήταν, τελικά, πολύ ακριβά. Η ανασφάλεια αποδείχθηκε τελικά ότι ήταν το μικρότερο πρόβλημα του γερμανικού λαού.

Στις πρόσφατες ενδιάμεσες εκλογές στην Αμερική, πολλοί υποψήφιοι που υποσχέθηκαν να "αντιμετωπίσουν" τις αλόγιστες κυβερνητικές δαπάνες κέρδισαν. Για να τηρήσουν αυτές τις υποσχέσεις, δεν πρέπει απλώς να "μεταρρυθμίσουν" και να "αναδιαρθρώσουν" το κράτος πρόνοιας, αφήνοντάς το ουσιαστικά άθικτο για να αναπτυχθεί ξανά. Πρέπει να το τρυπήσουν με ένα παλούκι.

Το να βάζει τους συμπατριώτες του στην ανεργία ήταν μια ασυγχώρητη κληρονομιά του Ότο φον Μπίσμαρκ, και είναι καιρός να μάθουμε από αυτήν.

Για πρόσθετες πληροφορίες, βλ:

No Such Thing as a Free-Market Welfare State by Kai Weiss

12 Reasons to Oppose the Welfare State by Bryan Caplan

John B. Calhoun's Mouse Utopia and the Welfare State by Lawrence W. Reed

The European Welfare State is Small Compared to What Bernie Sanders Proposes by Ryan Bourne