Τι έκανε λάθος ο Γκίμπον στην "Ιστορία της Παρακμής και της Πτώσης της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας

Άρθρο του Lawrence W. Reed για το Foundation for Economic Education που δημοσιεύτηκε στις 20/11/2021

ΑΡΧΙΚΗ ΔΗΜΟΣΙΕΥΣΗ

https://fee.org/articles/what-gibbon-got-wrong-in-the-history-of-the-decline-and-fall-of-the-roman-empire/

Ο Έντουαρντ Γκίμπον ισχυρίστηκε ότι ο χριστιανισμός προκάλεσε την πτώση της Ρώμης, αλλά υπάρχουν αρκετά στοιχεία που έρχονται σε αντίθεση με αυτή τη θέση.

 Στο Λεξικό του Διαβόλου, ο συγγραφέας Ambrose Bierce έδωσε τον εξής ορισμό της Ιστορίας: "Μια εξιστόρηση, ως επί το πλείστον ψεύτικη, γεγονότων ως επί το πλείστον ασήμαντων, τα οποία επιφέρουν κυβερνήτες ως επί το πλείστον απατεώνες και στρατιώτες ως επί το πλείστον ανόητοι".

Πριν απορρίψετε την κυνική οπτική του Bierce, θυμηθείτε ότι οι ιστορικοί είναι θνητοί. Μερικοί είναι πολύ καλοί σε αυτό που κάνουν, άλλοι είναι αρκετά κακοί σε αυτό, και οι περισσότεροι βρίσκονται κάπου στο ενδιάμεσο. Ακόμη και οι καλύτεροι από αυτούς μπορεί να καταλήξουν σε λάθος συμπεράσματα. Μπορεί να υπερτονίζουν ορισμένους παράγοντες ενώ υποτιμούν άλλους ή να επιτρέπουν στις προσωπικές τους προκαταλήψεις να χρωματίζουν αυτά που γράφουν.

Ο Βρετανός συγγραφέας και βουλευτής Έντουαρντ Γκίμπον (1737-1794) χαρακτηρίστηκε ως ένας από τους μεγαλύτερους ιστορικούς της εποχής του. Περισσότερο από δύο αιώνες αργότερα, εξακολουθεί να θεωρείται αυθεντία για την αρχαία Ρώμη λόγω του εξάτομου magnum opus που τον έκανε διάσημο: Η ιστορία της παρακμής και της πτώσης της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ο Γκίμπον αξίζει σημαντικά εύσημα για την ανάληψη ενός τόσο τεράστιου έργου, για την εκτεταμένη χρήση πρωτογενών πηγών και ακόμη και για την ελκυστική πεζογραφία του. Αλλά στην απάντηση του κεντρικού ερωτήματος για το τι προκάλεσε την πτώση της αυτοκρατορίας, ο Γίββων απέτυχε πλήρως. Είπε ότι το έκαναν οι Χριστιανοί.

Ευτυχώς, έξι τόμοι δεν είναι απαραίτητοι για να διαψευστεί η αμφίβολη ερμηνεία του Γκίμπον . Αρκούν μόνο μερικά ενοχλητικά γεγονότα. Για παράδειγμα, επικεντρώθηκε στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία στη Δύση, η οποία έπεσε από τους εισβολείς το 476 μ.Χ. Ο Γκίμπον δεν ασχολήθηκε με αυτή την τεράστια και ενοχλητική αντίφαση: Γιατί η Ανατολική Αυτοκρατορία, η οποία είχε κέντρο την Κωνσταντινούπολη και ήταν ακόμη πιο χριστιανική, άκμασε για άλλα χίλια χρόνια μετά την πτώση της Δύσης;

Επιπλέον, ο Γκίμπον επικεντρώθηκε στην περίοδο της ρωμαϊκής ιστορίας που είναι γνωστή ως Αυτοκρατορία - από τον Αύγουστο, ο οποίος κυβέρνησε ως πρώτος αυτοκράτορας από το 27 π.Χ. έως το 14 μ.Χ., έως τον Ρωμύλο Αύγουστο, ο οποίος βασίλεψε για λιγότερο από ένα χρόνο πριν την εκθρόνισή του από τον βάρβαρο Οδόακρο το 476. Για σχεδόν 500 χρόνια πριν από τον Αύγουστο, και 500 χρόνια πριν από τη γέννηση του Ιησού Χριστού, η Ρώμη ήταν μια Δημοκρατία με ελευθερίες που ο υπόλοιπος κόσμος δεν είχε. Οι εμφύλιες διαμάχες, η ηθική παρακμή και το αυξανόμενο κράτος πρόνοιας/πολεμικού χαρακτήρα κατέστρεψαν τη Δημοκρατία δεκαετίες πριν ο Ιησούς ξεκινήσει τη διακονία του. Η αυτοκρατορία που ακολούθησε ήταν ένα πολύ διαφορετικό μέρος, αχαλίνωτη από την αρχή της από την αγκαλιά της δικτατορίας. Μέχρι τη στιγμή που ο Κωνσταντίνος νομιμοποίησε τον Χριστιανισμό στις αρχές του τέταρτου αιώνα μ.Χ., το ρολόι χτυπούσε για ένα καθεστώς που πέθαινε.

Γιατί, λοιπόν, ο Γκίμπον κατηγόρησε τους χριστιανούς, που διώκονταν για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας της αυτοκρατορίας, για την κατάρρευσή της; Με δικά του λόγια,

Ο κλήρος κήρυξε με επιτυχία τα δόγματα της υπομονής και της μικροψυχίας- οι ενεργές αρετές της κοινωνίας αποθαρρύνθηκαν- και τα τελευταία απομεινάρια του στρατιωτικού πνεύματος θάφτηκαν στο μοναστήρι. Ένα μεγάλο μέρος του δημόσιου και του ιδιωτικού πλούτου αφιερώθηκε στις επιτηδευμένες απαιτήσεις της φιλανθρωπίας και της αφοσίωσης, και ο μισθός των στρατιωτών σπαταλήθηκε σε άχρηστα πλήθη και των δύο φύλων που το μόνο που μπορούσαν να επικαλεστούν ήταν τα πλεονεκτήματα της αποχής και της αγνότητας. Η πίστη, ο ζήλος, η περιέργεια και τα πιο γήινα πάθη της κακίας και της φιλοδοξίας άναψαν τη φλόγα των θεολογικών φατριών, των οποίων οι συγκρούσεις ήταν ενίοτε αιματηρές και πάντοτε αδυσώπητες- η προσοχή των αυτοκρατόρων αποσπάστηκε από τα στρατόπεδα στις συνόδους- ο ρωμαϊκός κόσμος καταπιεζόταν από ένα νέο είδος τυραννίας και οι διωκόμενες αιρέσεις έγιναν οι κρυφοί εχθροί της χώρας.

Σε άλλο σημείο του Decline and Fall, ο Γκίμπον προσδιορίζει τις "αποθαρρυμένες" αρετές στην Αυτοκρατορία ως "μια ισχυρή αίσθηση του δικού μας συμφέροντος για τη διατήρηση και την ευημερία της ελεύθερης κυβέρνησης της οποίας είμαστε μέλη". Σημειώνει ότι αυτή η πατριωτική συναίνεση, που έχει τις ρίζες της στην ενεργό και ευρεία συμμετοχή στις δημόσιες υποθέσεις, ήταν διαδεδομένη επί Δημοκρατίας και "είχε καταστήσει τις λεγεώνες της Δημοκρατίας σχεδόν ανίκητες".

Όμως, κατά την ύστερη αυτοκρατορική περίοδο, είναι λογικό να κατηγορούμε κάποιον για την εγκατάλειψη του ρωμαϊκού κράτους; Ήταν τόσο διεφθαρμένο και τυραννικό που ούτε εγώ, οπαδός της παλιάς Δημοκρατίας, θα πολεμούσα γι' αυτό.

Με μερικές αξιοσημείωτες εξαιρέσεις, οι περισσότεροι Ρωμαίοι αυτοκράτορες ήταν δολοφόνοι, τύραννοι, κλέφτες και τρελοί. Συνέτριψαν τον ρωμαϊκό λαό με τη δημευτική φορολογία και τη νομισματική υποτίμηση για να πληρώσουν τις περιπέτειές τους στο εξωτερικό και το εξουθενωτικό κράτος πρόνοιας στο εσωτερικό.

Παρά τη φήμη του ως σοφού και στωικού φιλοσόφου-βασιλιά και ενός από τους λίγους "καλούς" αυτοκράτορες, οι διωγμοί των χριστιανών αυξήθηκαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Μάρκου Αυρηλίου (161-180 μ.Χ.). Ο γιος και διάδοχός του Κόμμοδος (180-191) ήταν ένας αιμοσταγής μεγαλομανής. Ακόμη και ο Κωνσταντίνος (306-337), ο οποίος παραχώρησε ανοχή στους χριστιανούς, ήταν άθλιος χριστιανός- σκότωσε, για παράδειγμα, την ίδια του τη γυναίκα και τον γιο και ο ίδιος δεν ασπάστηκε τον χριστιανισμό μέχρι το νεκροκρέβατό του. Οι αυτοκράτορες που ακολούθησαν ήταν μια μη εντυπωσιακή ομάδα, η συμπεριφορά και η διακυβέρνηση της οποίας δεν ενέπνευσε σχεδόν κανέναν.

Τι γίνεται με τον ισχυρισμό του Γκίμπον ότι η νομιμοποίηση του χριστιανισμού άντλησε πόρους που διαφορετικά θα μπορούσαν να είχαν διατεθεί για την ενίσχυση του ρωμαϊκού κράτους; Ο ιστορικός Peter Heather δεν βρίσκει τον ισχυρισμό αυτό πειστικό:

Τα χριστιανικά ιδρύματα απέκτησαν, όπως ισχυρίζεται ο Γκίμπον, μεγάλα οικονομικά κεφάλαια. Από την άλλη πλευρά, τα μη χριστιανικά θρησκευτικά [ειδωλολατρικά] ιδρύματα που αντικατέστησαν ήταν επίσης πλούσια, και ο πλούτος τους δημευόταν σταδιακά την ίδια στιγμή που ο χριστιανισμός δυνάμωνε.... Ομοίως, ενώ κάποιο ανθρώπινο δυναμικό χάθηκε σίγουρα από το μοναστήρι, αυτό δεν ήταν περισσότερο από μερικές χιλιάδες άτομα το πολύ, ελάχιστα σημαντικός αριθμός....

Ο θάνατος της αυτοκρατορίας στη Δύση το 476 ήταν εκτός κλίματος , ίσως η μεγαλύτερη αυτοκτονία (500 χρόνια) στην παγκόσμια ιστορία. Στην πορεία, η άνοδος του Χριστιανισμού μπορεί να ήταν κακά νέα για το πανίσχυρο κράτος, αλλά ήταν καλά νέα για πολλά άτομα. Χάρη κυρίως σε έναν ταπεινό χριστιανό μοναχό ονόματι Τηλέμαχο, για παράδειγμα, οι βάναυσες μονομαχίες στα ρωμαϊκά αμφιθέατρα έληξαν στις αρχές του 5ου αιώνα.

Ο Έντουαρντ Γκίμπον μπορεί να είχε προδιάθεση να βρίσκει λάθη στις θρησκευτικές ομάδες. Στην προσωπική του ζωή, κυμαινόταν μεταξύ προτεσταντισμού και καθολικισμού (χλιαρός και στις δύο περιπτώσεις) και έτρεφε αντισημιτικά αισθήματα. Ίσως δεν μάθουμε ποτέ ποιο ήταν το κίνητρό του για να κατηγορεί τους χριστιανούς, αλλά αναμφισβήτητα δεν ήταν τα γεγονότα.

Πράγματι, ο σωτήριος αντίκτυπος του Χριστιανισμού στην πορεία της ιστορίας είναι συνήθως υποτιμημένος, όπως απεικονίζεται επαρκώς στο θαυμάσιο βιβλίο του Alvin J. Schmidt, How Christianity Changed the World (Πώς ο Χριστιανισμός άλλαξε τον κόσμο). Το συνιστώ ανεπιφύλακτα.

Ο Will Durant, ένας ιστορικός τουλάχιστον εξίσου καλός με τον Γκίμπον, υποστηρίζει ότι "η ανάπτυξη του χριστιανισμού ήταν περισσότερο αποτέλεσμα παρά αιτία της παρακμής της Ρώμης". Η εξήγησή του για την παρακμή αυτή είναι πολύ πιο πειστική από την ενοχοποίηση των χριστιανών από τον Gibbon. Οι πραγματικές αιτίες, υποστηρίζει ο Durant, βρίσκονταν σε πολιτικές συμφορές όπως "το αυξανόμενο κόστος των στρατών, των δολίων, των δημόσιων έργων, της επεκτεινόμενης γραφειοκρατίας και του παρασιτικού δικαστηρίου, η υποτίμηση του νομίσματος, η αποθάρρυνση της ικανότητας και η απορρόφηση του επενδυτικού κεφαλαίου από τη δημευτική φορολογία". Στο αριστοτεχνικό του έργο "Καίσαρας και Χριστός", εξήγησε:

Η διάλυση της παλαιάς θρησκείας είχε αρχίσει πολύ πριν από τον Χριστό... Η ηθική αποσύνθεση είχε αρχίσει με τη ρωμαϊκή κατάκτηση της Ελλάδας [τον 2ο αιώνα π.Χ.] και κορυφώθηκε υπό τον Νέρωνα [στα μέσα του 1ου αιώνα μ.Χ.].Στη συνέχεια, τα ρωμαϊκά ήθη βελτιώθηκαν και η ηθική επίδραση του Χριστιανισμού στη ρωμαϊκή ζωή ήταν σε μεγάλο βαθμό υγιής. Ο Χριστιανισμός αναπτύχθηκε τόσο γρήγορα επειδή η Ρώμη ήταν ήδη ετοιμοθάνατη. Οι άνθρωποι έχασαν την πίστη τους στο κράτος όχι επειδή ο Χριστιανισμός τους κρατούσε μακριά, αλλά επειδή το κράτος υπερασπιζόταν τον πλούτο ενάντια στη φτώχεια, πολεμούσε για να αιχμαλωτίσει τους σκλάβους, φορολόγησε τον μόχθο για να στηρίξει την πολυτέλεια και απέτυχε να προστατεύσει τους ανθρώπους του από την πείνα, τον λοιμό, την εισβολή και την εξαθλίωση- συγχωρητικά στράφηκαν από τον Καίσαρα που κήρυττε τον πόλεμο στον Χριστό που κήρυττε την ειρήνη, από την απίστευτη κτηνωδία στην πρωτοφανή φιλανθρωπία, από μια ζωή χωρίς ελπίδα ή αξιοπρέπεια σε μια πίστη που παρηγορούσε τη φτώχεια τους και τιμούσε την ανθρωπιά τους. Η Ρώμη δεν καταστράφηκε από τον χριστιανισμό, όπως και από την εισβολή των βαρβάρων- ήταν ένα άδειο κέλυφος όταν ο χριστιανισμός ανέβηκε στην επιρροή και ήρθε η εισβολή.... Τα πολιτικά αίτια της παρακμής είχαν τις ρίζες τους σε ένα γεγονός - ότι ο αυξανόμενος δεσποτισμός κατέστρεψε την αίσθηση του πολίτη ως πολίτη και στέγνωσε το πολιτικό πνεύμα στην πηγή του.

Ο Έντουαρντ Γκίμπον αξίζει να διαβαστεί, αλλά μην παίρνετε όλα όσα έγραψε ως Ευαγγέλιο.

Για περισσότερες πληροφορίες, βλ:

How a Lowly Monk Ended Rome's Bloody Gladiatorial Duels by Lawrence W. Reed

How Christianity Changed the World by Alvin J. Schmidt

Caesar and Christ: The Story of Civilization, Volume 3 by Will Durant

The Fall of the Roman Empire: A New History by Peter Heather

How Roman Historians Explained the Fall of Rome by Lawrence W. Reed

The Tyranny of the Short-Run: What I Would Tell the Romans by Lawrence W. Reed

Are We Rome? (plus a list of related articles on Roman history) by Lawrence W. Reed