Το Star Trek κάνει λάθος: Πάντα θα υπάρχει έλλειψη

Αρθρο του Jonathan Newman για το Mises Institute που δημοσιεύτηκε στις 20/10/2015

ΑΡΧΙΚΗ ΔΗΜΟΣΙΕΥΣΗ

https://mises.org/mises-wire/star-trek-wrong-there-will-always-be-scarcity

 Με τις πρόσφατες επιτυχίες και ανακοινώσεις ταινιών και τηλεοπτικών σειρών επιστημονικής φαντασίας, όπως ο Αρειανός, το Interstellar και οι νέες εκδοχές του Star Trek και του Star Wars, κανείς δεν μπορεί να αρνηθεί ότι λαχταράμε τον φουτουρισμό και την εξάπλωση της φαντασίας μας για το τι μπορεί να επιτύχει η προηγμένη τεχνολογία. Πολλοί αναζητούν το παράδειγμα αυτών των φανταστικών κόσμων ως ένδειξη του πώς θα μπορούσε να είναι η ζωή όταν η τεχνολογία θα μπορεί να παρέχει όλες τις βασικές μας ανάγκες, μια κατάσταση που κάποιοι αποκαλούν "μετα-σπανιότητα".

Οι ίδιοι άνθρωποι ζητούν δραματικές κυβερνητικές παρεμβάσεις για να διασφαλίσουν ότι όλοι θα μπορούν να κερδίζουν έναν "μισθό διαβίωσης" όταν τα ρομπότ και η αυτοματοποίηση θα κάνουν όλη την παραγωγή. Λένε ότι οι συνθήκες μετα-σπανιότητας " θα ανατρέψουν πλήρως τις οικονομίες, ακόμη και την ίδια την οικονομία.

Όμως, η έλλειψη δεν μπορεί ποτέ να εξαλειφθεί, επειδή οι άπειρες ανθρώπινες επιθυμίες μας θα είναι πάντα περισσότερες από τα διαθέσιμα μέσα σε αυτό το πεπερασμένο σύμπαν. Η σπανιότητα συναντάται ακόμη και στις εκπομπές και τις ταινίες που υποτίθεται ότι αναπαριστούν κόσμους χωρίς σπανιότητα.

Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του τι εννοείται με τον όρο "μετα-σπανιότητα" και της αντίθεσής του με το σήμερα παρουσιάζεται στη σειρά Star Trek: The Next Generation.

Στο τελευταίο επεισόδιο της πρώτης σεζόν, το Enterprise συναντά ένα "αρχαίο" σκάφος που επιπλέει στο διάστημα. Ο υποπλοίαρχος Ντέιτα και ο αξιωματικός ασφαλείας Γουόρφ βρίσκουν τρεις ανθρώπους από τη Γη, παγωμένους σε κρυογονικούς θαλάμους για 400 χρόνια, γεγονός που δίνει την ευκαιρία στο πλήρωμα του εικοστού τέταρτου αιώνα να αλληλεπιδράσει με ανθρώπους από την εποχή των θεατών.

Ένας από αυτούς τους ανθρώπους στα τέλη του εικοστού αιώνα, ο Ραλφ Όφενχαουζ, ασχολήθηκε με την ανάκτηση του ελέγχου αυτού που περίμενε να είναι μια γιγαντιαία περιουσία από ένα χαρτοφυλάκιο μετοχών 400 ετών. Πράγματι, ένα από τα πρώτα πράγματα που ζήτησε μετά την απόψυξη και την ανάνηψή του ήταν ένα αντίτυπο της Wall Street Journal.

Ο Κυβερνήτης Picard τον ενημέρωσε ότι "Πολλά έχουν αλλάξει τα τελευταία τετρακόσια χρόνια. Οι άνθρωποι δεν έχουν πλέον εμμονή με τη συσσώρευση πραγμάτων. Εξαλείψαμε την πείνα, την έλλειψη, την ανάγκη για περιουσία. Έχουμε ξεπεράσει τη βρεφική μας ηλικία".

Η ταινία δίνει μια μαρξιστική εικόνα για το πώς οι άνθρωποι έφτασαν στο σημείο να μπορούν να διασχίζουν το διάστημα με αντιγραφείς τροφίμων, συσκευές διακτινισμού και κάθε είδους τεχνολογία που καθιστά ακόμη και τη δική μας πάλη στις αρχές του εικοστού πρώτου αιώνα για τους σπάνιους πόρους μια απλή περιέργεια.

Κατά τη διάρκεια των αιώνων που μεσολαβούν μεταξύ του πληρώματος του Enterprise και των επισκεπτών της χρονοκάψουλας, η τεχνολογία άλλαξε με τέτοιο τρόπο ώστε να καλύπτει άφθονα τις υλικές ανάγκες των ανθρώπων. Ως εκ τούτου, η ανθρώπινη κοινωνία πέρασε σταδιακά από τον καπιταλισμό και το εμπόριο στον σοσιαλισμό, τον οποίο προέβλεψε ο Καρλ Μαρξ στη θεωρία του για την ιστορία.

Τα οικονομικά του σύμπαντος του Star Trek είναι το θέμα ενός επερχόμενου βιβλίου του Manu Saadia, με τίτλο Trekonomics. Ο Saadia προτείνει ότι πρέπει να πάρουμε στα σοβαρά την επιστημονική φαντασία και να προετοιμαστούμε για συνθήκες μετα-σπανιότητας":

Η καλή επιστημονική φαντασία όπως το Star Trek μπορεί να είναι πολύ διασκεδαστική. Ωστόσο, την ίδια στιγμή, είναι θανάσιμα σοβαρή. Ο κεντρικός της σκοπός είναι να εξερευνήσει τις αλλαγές που βρίσκονται μπροστά μας. Ποιες είναι οι οικονομικές, κοινωνικές, ακόμη και ψυχολογικές συνέπειες της τεχνολογικής αλλαγής; Τι θα συμβεί σε εμάς τους ανθρώπους σε έναν κόσμο που λειτουργεί με αυτοματισμούς;

Ο Noah Smith δίνει μια παρόμοια πρόβλεψη:

η άνοδος της νέας τεχνολογίας σημαίνει ότι όλα τα οικονομικά ζητήματα θα αλλάξουν. Αντί για έναν κόσμο που ορίζεται από την έλλειψη, θα ζήσουμε σε έναν κόσμο που θα ορίζεται από την αυτοδιάθεση. Θα είμαστε σε θέση να αποφασίσουμε το είδος των ανθρώπων που θέλουμε να γίνουμε και το είδος της ζωής που θέλουμε να ζήσουμε, αντί να αποφασίζει ο κόσμος για εμάς. Η ουτοπία του Star Trek θα μας απελευθερώσει από τα δεσμά της θλιβερής επιστήμης.

Και οι δύο υποστηρίζουν ότι οι αγορές και το εμπόριο θα καταστούν περιττά μόλις φτάσουμε στις λεγόμενες συνθήκες " μετα-σπανιότητας":". Η ίδια η μελέτη των οικονομικών θα είναι ένα πράγμα του παρελθόντος, όπως τα βίντεο και τα 8-κασέτα.

Η έλλειψη είναι θεμελιώδης για το φυσικό σύμπαν

Δυστυχώς, όμως, για όλους μας, η έλλειψη δεν πρόκειται να πάει πουθενά. Και ο μόνος τρόπος για να μεγιστοποιηθεί η ικανοποίηση των ανθρώπινων επιθυμιών με μια περιορισμένη δεξαμενή πόρων είναι οι ανεμπόδιστες αγορές: η ατομική ιδιοκτησία και οι τιμές. Η σπανιότητα είναι ένα θεμελιώδες γεγονός του σύμπαντός μας - είμαστε δεσμευμένοι από τους φυσικούς νόμους και τη λογική.

Η σπανιότητα είναι παρούσα ακόμη και στο φανταστικό σύμπαν του Star Trek, καθώς και η αυτοκτησία και η ατομική ιδιοκτησία. Στο ίδιο ακριβώς επεισόδιο, ο Κυβερνήτης Picard και το πλήρωμα έχουν μια έντονη αντιπαράθεση με τους Ρόμιουλαν, οι οποίοι έχουν εισβάλει στο χώρο της Ομοσπονδίας. Και τα δύο μέρη ερευνούσαν την καταστροφή κάποιων από τα φυλάκια τους στην "Ουδέτερη Ζώνη". Το διάστημα δεν είναι μόνο το τελευταίο σύνορο, αλλά προφανώς και το δικό τους. Τα προκεχωρημένα φυλάκια των Ρομιλιανών και της Ομοσπονδίας είναι επίσης σπάνια και ανήκουν.

Όταν ο Ralph Offenhouse περιπλανήθηκε στην κύρια γέφυρα κατά τη διάρκεια αυτής της αντιπαράθεσης, ο Κυβερνήτης Picard διέταξε τους αξιωματικούς ασφαλείας να "Πάρτε τον από τη γέφυρά μου!".

Δεν μπορούμε καν να διανοηθούμε ένα φανταστικό σύμπαν χωρίς έλλειψη. Δεν μπορεί να υπάρχει χρόνος, χώρος ή οτιδήποτε άλλο που να έχει περιορισμένες δυνατότητες στην ικανοποίηση των επιθυμιών μας. Ένα τέτοιο σύμπαν θα ήταν άχρονο, άυλο και θα ικανοποιούσε τα πάντα. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς μια τηλεοπτική σειρά που βασίζεται σε ένα τέτοιο σύμπαν, επειδή δεν θα μπορούσε να υπάρχει καμία σύγκρουση για να ξεπεράσουν οι χαρακτήρες.

Αυτό που εννοούν οι Manu Saadia και Noah Smith με τον όρο "μετα-σπανιότητα", λοιπόν, είναι ότι κάποια πράγματα είναι πιο άφθονα από ό,τι πριν. Αλλά αυτή η προοπτική δεν σημαίνει το τέλος των οικονομικών, διότι ακόμη και σήμερα πολλά αγαθά είναι πιο άφθονα από ό,τι στο παρελθόν.

Ό,τι και να γίνει, τα άτομα θα εξακολουθούν να κάνουν επιλογές σχετικά με το πώς θα χρησιμοποιούν τους πόρους που είναι σπάνιοι. Μπορούμε να κάνουμε τα πράγματα σχετικά λιγότερο σπάνια, αλλά δεν μπορούμε ποτέ να καταργήσουμε τη σπανιότητα ως θεμελιώδη συνθήκη του σύμπαντός μας.

Ας υποθέσουμε ότι κάθε νοικοκυριό στον κόσμο έχει όλες τις βιολογικές του ανάγκες ικανοποιημένες με αφθονία. Η τροφή παρέχεται από αντιγραφείς όπως αυτοί στο Enterprise . Όλοι έχουν τουλάχιστον όσο στέγη χρειάζονται. Super-φάρμακα και όλες οι υπηρεσίες υγείας παρέχονται εύκολα με το πάτημα ενός κουμπιού στο ίδιο σας το σπίτι.

Η υπέρβαση της "διαβίωσης" δεν είναι το ίδιο με την υπέρβαση της "σπανιότητας"

Το μόνο που σημαίνει αυτό είναι ότι οι άνθρωποι μπορούν να επιδιώκουν άλλους σκοπούς εκτός από την επιβίωση, όπως η τέχνη, η ψυχαγωγία, η μάθηση ή η απλή χαλάρωση. Η ζήτησή μας για αγαθά και υπηρεσίες δεν σταματάει όταν φτάσουμε στα επίπεδα της κατανάλωσης για τα προς το ζην. Αυτό ισχύει προφανώς για όποιον έχει τα μέσα να διαβάσει αυτό το άρθρο.

Επίσης, μπορεί να υπάρχει ζήτηση για τρόφιμα και άλλα αγαθά που κατασκευάζονται ειδικά από ανθρώπινα χέρια, ακόμη και όταν τα ρομπότ ή οι αντιγραφείς θα μπορούσαν να κατασκευάσουν κάτι πανομοιότυπο ή με μεγαλύτερη ακρίβεια και με χαμηλότερο κόστος. Το βλέπουμε αυτό σήμερα, και απέχουμε πολύ από το Star Trek.

Μερικές φορές μας αρέσει να ξέρουμε ότι κάτι φτιάχτηκε με έναν συγκεκριμένο τρόπο, και αυτό μεταφράζεται σε ζήτηση για αγαθά με συγκεκριμένη, συνήθως εντάσεως εργασίας, διαδικασία παραγωγής. Οι εμπορικές εκθέσεις χειροτεχνίας και χειροποίητων προϊόντων είναι συνηθισμένες, ακόμη και όταν πολλά από τα προσφερόμενα είδη παράγονται μαζικά αλλού.

Προς το τέλος του επεισοδίου, όταν ο Ralph Offenhouse βρίσκεται σε υπαρξιακή κρίση, ρωτά τον Κυβερνήτη Picard για τον σκοπό της ζωής του εικοστού τέταρτου αιώνα, αν αυτός δεν είναι η "συσσώρευση πλούτου":

Κυβερνήτης Jean-Luc Picard: : Οι υλικές ανάγκες δεν υπάρχουν πλέον.

Ralph Offenhouse: Οπότε ποια είναι η πρόκληση;

Κυβερνήτης Jean-Luc Picard: Offenhouse, είναι να βελτιώσεις τον εαυτό σου. Να εμπλουτίσεις τον εαυτό σου. Να το απολαύσεις.

Αυτό που δεν αντιλαμβάνεται ο Picard είναι ότι η βελτίωση και ο εμπλουτισμός του εαυτού σας, ακόμη και με την αποστολή του Enterprise : "να εξερευνήσουμε παράξενους νέους κόσμους, να αναζητήσουμε νέα ζωή και νέους πολιτισμούς, να πάμε με τόλμη εκεί που κανείς δεν έχει πάει πριν", προϋποθέτει τη χρήση σπάνιων, υλικών πόρων, όπως διαστημόπλοια, πληρώματα διαστημόπλοιων, πλανήτες προς εξερεύνηση, συσκευές επικοινωνίας, μηχανές τηλεμεταφοράς, λέιζερ και κινητήρες δίνης.

Ο Picard επίσης δεν συνειδητοποιεί πόσο πλούσιος είναι. Πλούτος είναι η ικανότητα να ικανοποιείς σκοπούς, και η θέση του στο Enterprise τον κάνει εξαιρετικά πλούσιο, με όλους τους αντιγραφείς και το ολογραφικό (προσομοιωτής περιβάλλοντος) και την άμεση πρόσβαση σε κορυφαία ιατρική περίθαλψη. Για κάποιον που απορρίπτει τη συσσώρευση πλούτου, έχει συσσωρεύσει πολύ πλούτο.

Αν και οι βιολογικές ανάγκες μπορεί να ικανοποιούνται άφθονα, οι ανθρώπινες επιθυμίες είναι περισσότερες από τα αστέρια. Ως εκ τούτου, η έλλειψη είναι αναπόφευκτη με τον ίδιο τρόπο που είναι αναπόφευκτη η βαρύτητα ή η προς τα εμπρός "συνεχής ροή" του χρόνου, για να χρησιμοποιήσουμε τα λόγια του Mises. Στόχος μας είναι η βέλτιστη κατανομή αυτών των σπάνιων πόρων, και μόνο οι ανεμπόδιστες αγορές μπορούν να το "κάνουν".